修繕対象になる、糸が切れて革がめくれたボール（右）
使いこんで糸がほつれた硬式野球ボールを、障害者が手縫いで修繕する就労支援事業「エコボール」。精神障害者施設を運営するＮＰＯ法人きづき（岩田文子代表・座間市）の取り組みに、横浜隼人高校＝阿久和南＝硬式野球部が加わった。
横浜大洋ホエールズ（現横浜ＤｅＮＡ）の元投手、大門和彦さんの提唱で始まった事業は全国４カ所で行われており、県内では同法人のみ。修繕は１球50円で請け負っており、横浜隼人は県内４校目の協力校に。岩田代表は「地元を大切にして下さる気持ちを感じる」と同校への思いを語る。
修繕は全て利用者が手作業で行い、１球あたり20分から１時間ほど。同校は３月上旬、３８０球を同法人に依頼し、１９０球が修繕可能と判断された。４月１日には、岩田代表や担当した利用者らが直ったボールを届けに来校。同校の試合を観戦していった。
「エコボールは利用者と部員をつなぐ赤い糸。直してもらったボールで練習し、利用者に試合を観てもらう。お互いに勇気や元気を与え、もらうことで相乗効果になれば」と水谷哲也監督（48）は期待を込める。いずれは施設を訪れ、部員に利用者の作業現場を見せたいという。
硬式球の価格は練習用で１球８００円〜１０００円ほど。修繕はかつて、部員の役割というのが一般的だった。主将の荒井晃樹（こうき）君（17）＝写真左＝は「縫ってもらったボールを、いつも以上に大切に使っていきたい」、副主将の島田英二君（17）＝同右＝は「普通だったらテープで巻いて打撃練習用にしていたボールを、再び使えることに感謝したい」と笑顔を見せた。
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