（左から）春風亭柳之助さん、日向ひまわりさん、春風亭昇乃進さん（同園提供）
阿久和東の長屋門公園で22年前から行っている「長屋門寄席」。真打ちの落語を楽しめる場として、開始当初から休まず続き、６月20日で２００回の節目を迎える。
１９９２年の開園以来、農村生活の魅力を再生し、瀬谷・阿久和の風土を今に残す長屋門公園。趣のある蔵ギャラリーでの作品展や、囲炉裏を囲んでの寺子屋など、季節に合わせ、定期的に行事を行っている。
その中の一つ、「長屋門寄席」は、開園当時から続く名物行事。江戸時代の庶民の様子を体験してもらおうと始まった。近い距離で楽しめるとあって、常連の人も多いという。
出演する落語家は、春風亭柳之助さん、春風亭昇乃進さん、日向ひまわりさんの３人。今でこそ真打ちとして高座に上がり、多忙な日々を送る彼ら。同園事務局長の清水靖枝さんとは、前座時代に声をかけられて以来の付き合いだ。清水さんは、「３人は『長屋門にはお世話になっているから』と言って、変わらず出てくれる」と嬉しそうに語る。
始めた当初は、高座中に観客から直接指摘されることも少なくなかった。「お客さんと一緒に成長し、互いにその成長を喜び合う場」と清水さん。
３人が真打ちに昇進して以降は毎月開催をやめ、「四季落語」として年４回行っている。披露するのは古典落語や新作落語などさまざま。三味線の出囃子も加わり、雰囲気を盛り上げる。
長屋門での活動が広がり、まちづくり交流として山形県で寄席を開いたこともあったという。
２００回という節目について清水さんは「あっという間だった」と話し、「地域でこれほど続いているのは珍しいのでは。瀬谷で寄席を体験できる場所があると、もっと知ってもらいたい」と呼び掛けた。
夏の納涼寄席は６月20日午後２時から（有料）。詳細は同園【電話】０４５・３６４・７０７２へ。
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