サッカーの元ブラジルＵ-20代表で、エスぺランサＳＣ（栄区）に新加入した エリエジオ・サントスさん 瀬谷区在住 30歳
日本での活躍「今度こそ」
○…世界の名門を渡り歩いてきたセンターバックが、栄区にあるサッカークラブ・エスペランサＳＣに新加入した。１８３cmとＤＦの中では大柄ではないが、がっしりとした身体で空中戦はめっぽう強く、「相手の攻撃を弾き返すのが気持ちいい」。得意のヘディングでのクリアーは60ｍ先までボールを飛ばすほど力強い。「日本のクラブで今度こそ活躍したい。いずれは、もう一度Ｊ１の舞台でも」
○…来日は２度目。１度目は15歳の時、祖国ブラジルでのプレーを見た関係者に誘われ、東京の関東第一高校にサッカー留学した。卒業後にはＪ１・浦和レッズに入団したが、出場機会を得られないままわずか１年で解雇となった。「いつか試合に出られると信じて、前向きに準備していたけれど」。チャンスを求めて帰国し、クルゼイロＥＣに加入すると２カ月でトップチームの主力選手となった。さらに翌２００６年には20歳以下のブラジル代表メンバーにも名を連ねるなど、能力は大きく花開いた。
○…その後は、欧州ナンバーワンになった実績もある強豪のＦＣポルト（ポルトガル）をはじめ、２国のクラブで守備の要を担った。経験値がものを言うポジションゆえ、「経験を積んで、体力的にも精神的にも今の方が10代の頃よりいいディフェンダー」。選手として円熟期を迎え、今春ブラジルのクラブとの契約が満了したのを機に、思い入れのある日本での活躍を夢見て６月に再来日を果たした。
○…現在、関東２部リーグのエスペランサはＪＦＬへの昇格を目指すチーム。その実現への貢献を誓いながら、瀬谷区のサッカークラブ「瀬谷インターナショナルフットボール」でコーチとして小中学生に指導もしている。「子どもたちには球際の強さとか、そういうものを教えられたら」と優しく語る。「悔しさの残っているＪ１でリベンジするのが最大の目標」。覚悟のにじむ言葉に力を込める。
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