練習では男子と一緒に走ることも多い木下さん
永田中学校２年生の木下友梨菜さんが11月13日に福島市で行われた東日本女子駅伝に神奈川チームの一員として出場し、区間２位の好記録をマークして優勝に貢献した。父の影響を受けて走り始めた木下さんは全国の舞台を目指していく。
同駅伝は東日本の都道県、18チームによって行われた。42・１９５Kmを９区間に分け、中学生から社会人までが競った。
10月に行われた中学県大会の１５００ｍで２位に入り、同駅伝のメンバーに選出された木下さん。「県の代表として恥ずかしくない走りをしたかった」と強い決意でレースに挑んだ。
中学生が走る８区（３Km）を任され、トップでタスキを受け取った。道中は２秒差で追ってくる長野県の選手と競り合った。中継所直前でわずかにかわされたものの、区間２位の９分18秒でタスキを渡した。区間賞に３秒及ばなかったが「予想以上のタイムだった」と振り返る。
レースは木下さんからタスキを受けた神奈川チームのアンカー・吉川美香選手（パナソニック所属）が最後の競技場で長野を逆転し、大会新記録で優勝。神奈川チームは７年ぶり４度目の栄冠に輝いた。
父もランナー
小学校時代はサッカーをやっていた木下さん。国体出場経験もある父・健児さんの勧めもあり、小学３年でロードレース大会に参加し、入賞したことで走る楽しさを覚えた。中学１年の夏から本格的に８００ｍや１５００ｍに挑戦。今年はジュニア五輪の１５００ｍで９位に入っている。
来年１月に京都市で行われる全国都道府県対抗女子駅伝のメンバーにも選出された。陸上部顧問の吉田省三教諭は「自分で練習内容を考えられれば今以上に強くなる」という。木下さんは「もっとスピードをつけて、来年は全国大会に行きたい」と目標を掲げていた。
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