壮行会で決意を述べるラミレス監督（左）と選手
横浜ＤｅＮＡベイスターズが日本一に挑む２０１７年度のプロ野球セントラルリーグが３月31日に開幕する。ＤｅＮＡは昨年、チーム史上初のクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を果たすなど躍進。今シーズンは１９９８年以来の優勝に向けて期待が高まる。
本拠地初戦は４月４日
ＤｅＮＡの開幕戦は３月31日、神宮球場で行われるヤクルト戦。４月４日には横浜スタジアムに巨人を迎え、本拠地開幕戦が午後６時30分プレーボールとなる。
開幕まで１週間に迫った３月23日、西区の「クイーンズスクエア横浜」で約１５００人のファンを前に壮行会が行われた。就任２年目のアレックス・ラミレス監督をはじめ、梶谷隆幸外野手、抑えの山崎康晃投手など選手10人が出席。昨季９勝を挙げ、ラミレス監督から初の開幕投手に指名された３年目の石田健大投手は「１つでも多く勝ってチームに貢献したい」と抱負を語り、ファンから喝さいを受けた。
多彩な企画でファン拡大
ＤｅＮＡは昨季のペナントレース69勝71敗３分の成績で３位。ＣＳでは、今年３月のワールドベースボールクラシック（ＷＢＣ）でも４番に座った筒香嘉智外野手らの活躍で巨人を破り、ファイナルステージ進出を果たすなど飛躍した。
昨季、横浜スタジアムで行われたホームゲームの年間総動員数は、日本一を達成した98年を超える球団史上最多の約１９４万人を記録。子どもへのオリジナルキャップのプレゼントや市民にスタジアムを無償開放するキャッチボールイベントなど、多彩な企画でファン層を広げている。
ラミレス監督は本紙読者へ「チャンスを逃さず掴み取るためにベストを尽くし、さらに高いレベルにいけると信じています。そして、支えてくださるファンの皆さんにも、私たちと同じ考えを持っていただき、優勝という目標を目指し、共に歩んでいきましょう」とコメントを寄せた。
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