高津物語 連載第一〇〇四回「疱瘡（ほうそう）の脅威」
江戸時代、死亡率が異常に高かった疫病は、疱瘡（天然痘）だった。急激な発熱と頭痛、筋肉痛に嘔吐（おうと）を伴い、発疹が体中に広がった。
疱瘡は感染すると死亡率が異常に高く、体力のない老人や子供が犠牲になった。
たとえ死を免れたにしても酷い痘痕（とうこん）が残り、この為、不縁をかこったり、失明した座頭や鼓女（ごぜ）になる等、過酷な運命を強いられた。
この恐ろしい伝染病を、痘瘡、または天然痘ともいった。
その他、麻疹（はしか）・流行風邪（インフルエンザ）・コロリ（コレラ）・労咳（ろうがい）（肺結核）が流行した。
戦時中、薬も医薬器具も不足する時代に、漢方医学で急性熱性疾患の総称、償還（しょうかん）、今の腸チフスや痢病（りびょう）（赤痢）が流行した。腹痛や下痢が激しく、飴状の排泄物を出す伝染病で、赤痢の類で小さな幼児が次々に死んでいった。
日本には、天平七年（七三五）に大陸から浸入したのが最初で、何回か大流行が繰り返され、江戸時代に入ると、絶えず流行するようになり、当時の日本人の死亡率のトップを占めた。
小林一茶『おらが春―露の世』で「笑へ笑へ今朝からは二つになるぞ今朝からは」と喜んだのも束の間「二葉ばかりの笑盛んなる嬰児（ちご）を、寝耳の水の押し来る如き、荒々しき痘（とう）の神に見込れつつ、今水膿（すいのう）の最中なれば、やおら咲ける初花の泥雨に萎（しお）れたるに等しく、側に見る目さへ苦し気にぞありける」と誕生日も束の間「朝顔の花と共にこの世も萎（しぼ）みぬ」と疱瘡で逝（い）った我が子に慟哭（どうこく）する一茶。
「疱瘡に稚児の着ている緋（ひ）の衣」と、「赤づくめ」にすれば軽く済むと考え、この頃から江戸では雑司が谷の鷺大明神に、病魔を払うお供えの達磨が山積みにされる習慣が出来たという。
疱瘡が伝染病だと医者間で認識されるのは、浸入から千年も経た文化七年（一八一〇）の事である。
又、天然痘が地球上から姿を消すのは、一九八〇年（昭和五五年）で、天然痘に罹れば即死を覚悟した時代の恐怖感を思うとき、医学の進歩に脱帽するのみである。
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