栃木・田臥選手（右）と司令塔対決を繰り広げた篠山選手
プロバスケットボール「Ｂリーグ」１部のチャンピオンシップ決勝が５月27日に東京・国立代々木競技場で行われ、中地区１位の川崎ブレイブサンダースは、東地区１位の栃木ブレックスに79―85で惜敗。リーグ開幕元年を飾る初代王座を獲得できなかった。
観客１万１４４人を集めた頂上決戦は、今季49勝11敗でレギュラーシーズン勝率１位の川崎と、日本人唯一のＮＢＡ（米プロバスケ）プレー経験者の田臥勇太選手（36）が主将を務める強豪栃木の対決になった。
残り１分まで１点差ゲーム
川崎は序盤から主将の篠山竜青選手（28）を起点に得点を重ね、21―21の五分で第１クオーターを終えた。６点を追う展開で前半を折り返したが、第３クオーターを終え63―59の４点リードで最終クオーターに突入。ラスト残り１分台まで１点差を争う点の取り合いが続いたが、栃木の猛攻で徐々に点差が開き始める。エースの辻直人選手（27）、篠山選手が３点シュートを狙うなど最後まで粘りを見せるも決まらず、６点差で試合終了を迎えた。
川崎の北卓也ヘッドコーチ（45）は「栃木ファンが圧倒的に多くて人気のあるチームだなと感じたが、負けたのは私の責任。Ｂリーグも天皇杯も決勝に行って、同じ悔しい思いをさせてしまった」と振り返り、「リーグとチームを盛り上げるために、選手たちは１年間本当によくやってくれた」と感謝を込めた。
篠山選手は「田臥さんに『まだまだ甘いよ』と言われているような試合になった。勝負所で（自分は）パスミスをしたが、田臥さんは得点につながるプレーを選択していた。プレーの質一つひとつがまだまだ」と分析。「リーダーシップをとって、チームを勝利に導けるポイントガードに成長したい」と奮起を誓った。栃木の田臥選手は「チーム全員で積み重ねてきたことが決勝で形になった。これだけ多くのお客さんの前で試合ができるのは、選手としてこんなに嬉しいことはない」と充実感をにじませた。
多摩区から訪れた石垣謙一さん（56）は「（川崎は）勝率もずっとよかったし、チームとして安定していた。この力を引き継いで来季も頑張ってほしい」と激励。新潟県から応援に駆けつけた福嶋沙也佳さん（30）は「勝つと思っていたので、すごく悔しい。川崎は誰かがミスしてもカバーするし、一体感がある。リーグで一番チームワークがいいと思う。来季こそ優勝してほしい」と胸中を語った。
川崎は昨年、前身の「東芝ブレイブサンダース神奈川」としてナショナルリーグ（ＮＢＬ）を制覇。その後、ＮＢＬとｂｊリーグが統合し、昨秋誕生したＢリーグに参入した。１部は東、西、中地区の計18チームが５月上旬までレギュラーシーズン60試合を戦った。
上位８チームがトーナメント形式のプレーオフ「チャンピオンシップ」に進出し、２戦先勝方式で準々決勝と準決勝を勝ち抜いた川崎と栃木が、１戦決着方式で対戦した。
優勝セレモニーを見つめる川崎メンバー
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