腹話術師として無料ボランティア公演１０００回を達成した しろたに まもるさん（本名＝城谷 護） 幸区在住 71歳
「笑いの救援物資」届ける
○…全国でも数少ないプロの腹話術師として、相方の「ゴローちゃん」とともに活躍。20年以上続けてきた無料ボランティア公演が、先月で１０００回となった。一つの大きな節目を迎えたが「まだまだ通過点」だという。慈善公演を続けるのには訳がある。中学生の頃、家庭の貧しさから諦めていた高校進学を、担任の先生らが懸命に後押ししてくれた。ついには町が奨学金制度を設立し、高校進学が実現した。「みんなの応援がなければ、今の自分はない」。恩返しの思いが、ボランティア活動につながっている。
○…腹話術を始めたのは45歳の時。やや遅いデビューのきっかけは、師匠・島三紀夫さんとの出会いだった。島さんの見事な芸に感動し、門をたたいた。苦楽を共にしてきたゴローちゃんも師匠が制作したもの。「ゴローちゃんと２人で一人前」だと言い、傍らにいないと何となく落ち着かない。本当は旅行にも連れていきたいほどだが「こっちが落ち着かないからやめて！」と奥さんに叱られ、渋々置いていくのだとか。
○…長崎県旧小浜町（現雲仙市）出身。高校卒業後は旧日本鋼管で船舶設計やデザイン業務に従事し、定年まで勤めた。20歳で川崎に配属されてから、市内に50年以上暮らしている。自宅のある幸区東古市場では、近隣の子どもたちに「ゴローちゃんの人だ！」と声をかけられることもしばしばだ。
○…東日本大震災後は、東北３県にも精力的に訪問している。「人間、食わなきゃ生きていけないのとおんなじように、心も養わなきゃいけない。笑いは心の栄養になる」。今年の４月に訪れた福島県で、観客のおばあさんに言われた言葉が忘れられない。「今日は一年分笑わせてもらったよ」。芸人として、何よりもうれしい言葉だった。今後も福島県を中心に、無料公演を続けていく予定だという。相棒のゴローちゃんとともに「笑いの救援物資」を届ける。
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