快走する関根花観さん（京都市・提供写真）
16日に行われた全国都道府県対抗女子駅伝競走大会（京都市で開催）で、町田市立金井中学校３年の関根花観（はなみ）さんが東京代表で中学生区間の３区を走り、見事区間賞を獲得した。
23位でタスキを受け取った関根さんは、「一人でも多くの人を抜こう」と駆け出した。小雪が舞い散る寒さの中、次々に抜き去り、13人をゴボウ抜きし10位まで順位を上げ、９分21秒のタイムで区間賞を獲得。「タイムのことはあまり考えてなく、目標は区間３位だった」と振り返る。同区には全国から注目を集める小林由佳選手（栃木）も走り、小林選手とは２秒差だった。また、将来を嘱望される選手に贈られる「未来くん賞」も京都府知事から受賞した。
関根さんが陸上を始めたのは、中学１年の秋。それまではソフトテニス部に所属していた。「陸上部に入ることなんて考えていなかった。友だちが陸上部に入ったときも、『何で陸上部？』と思ったくらい」。先生に誘われ初めて走った大会では１５００ｍを４分59秒の好タイムで、20年ぶりに町田市の記録を塗り替えた。それから、自己記録を次々に更新し、現在では１５００ｍ４分30秒89の記録を持つ。
「陸上と出会い、人生が変わった」という。毎朝、走る自主練習は一日も欠かしたことがない。嵐の中でも決めたことは淡々とこなす。金井は坂が多くて練習しやすい場所だという。休みの日もクロスカントリーを走ったりして過ごす。「陸上と出会えて、我慢強くなったし、本当に好きなことが見つかった。本当に陸上をやってよかった。先生や支えてくれた皆さんに感謝したい」
卒業後は、陸上の名門・仙台育英高校に進学する。「色々な人と出会いたい」と抱負を話す。人前で話すのは苦手というが、陸上のことになると目を輝かせながら「３０００ｍに挑戦して、インターハイでは強い人に付いていきたい。冬は駅伝を走りたい」とどんどん言葉が飛び出す。
息抜きは、少年ジャンプを読むこと。小柄な身体だが、大きな夢を胸いっぱいに抱えて、更なる挑戦の場に旅立つ。
区間賞・未来くん賞のトロフィーを持ってニッコリ
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