加藤さんと、子どもの背丈ほどもある胡蝶蘭
全国から約１００点の出品があった東京砧（きぬた）花き園芸市場品評会の洋ラン部門で、(有)座間洋らんセンター（栗原）の加藤春幸さん（36）が手掛けた「ザ・プレミアム・ホワイト」が、最高位の農林水産大臣賞を獲得した。高さ約１４０cm、蕾（つぼみ）も合わせて１００輪という白色胡蝶蘭。その目新しさや、開発に取り組む姿勢が高く評価された。
この品評会は、鉢物に特化した全国有数の卸売市場「（株）東京砧花き」の主催。洋ラン部門は11月21日に審査会が行われ、入賞作品が決まった。加藤さんが同品評会で農林水産大臣賞を受賞するのは、２０１４年に続いて２度目。
「ザ・プレミアム・ホワイト」は、４年かけてつくられた品種。市場に広く流通する白色３本立てだが、特徴的なのがそのサイズ。一般的な胡蝶蘭と比較すると、鉢から頂点までの高さは１・５倍ほど、１本あたりの花の数も２倍以上の33〜34輪にもなる。品評会では、花屋を60年以上続けている人から「１００輪の胡蝶蘭を見るのは初めて」と驚かれたそうだ。
誕生のかげにＬＥＤ照明
「誰も見たことが無いような、あっと言わせるものを生み出したかったんです」と加藤さん。父・春朗さんがセンターを創業した１９７９年頃に比べて、胡蝶蘭が市民生活に定着し身近な存在になったことで、「特別感が薄れてきたのでは」と感じていた。そこで、あえて白色大輪というスタンダードな品種の改良に踏み切った。
成功の要因となったのが、電子機器などを製造するスタンレー電気（株）（東京）や母校・東京農業大学とともに開発しているというＬＥＤ照明。植物の成長に必要な太陽光に近い光を、ＬＥＤで再現する試み。温室に設けることで日照確保につながり、日照り不足が続いた９月も、影響を最小限に抑えられた。
受賞について「嬉しさは勿論あるのですが、それ以上に『まだまだ、これから』という気持ちが強いです」と話す。特殊なＬＥＤ照明を活用することで新しい品種誕生の可能性が広がると言い、「めざしているのは、お客様の笑顔。そのために、これからも挑戦し続けます」と意気込んでいる。
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