女性の社会進出に伴い、子育て支援の１つとして整備された「放課後児童クラブ制度」。厚木市には公設27カ所と市の補助金交付を受けた民間のクラブ８カ所で構成された「厚木市留守家庭児童クラブ」がある。
この制度は、保護者が就労などで放課後にいない原則小学１年生から３年生を預かるもの。市内では１９７９年に及川で民間学童保育クラブ「つばめクラブ」が誕生。１９９６年に公営クラブが厚木第二、戸室、毛利台で開設され、２００４年までに全23小学校の敷地内や周辺に設置された。
市こども育成課によるとこの５年間の平均入所者数は１０００人超。２０１３年４月からの入所希望者は、３月18日現在で１２１５人いる。これは市内全１〜３年生のおよそ２割にあたる。定員１２６２人に達していないが、同課は「特に街中は希望が多い。保護者の転勤などで変動もあるが、厚木第二小や厚木小などで発生する可能性が高い」と話す。
２０１３年度中に再検討
３月４日の市議会２月定例会一般質問で、古川環議員（民主クラブ）が児童クラブの現状と課題について質した。古川議員は「地域によって抱えている問題や課題は異なる。細かく調査する必要があるのではないか。預けられる年齢やクラブの設置数なども含め、安心して保護者が働ける環境づくりが大切」と意見を述べる。
こういった背景から、市は２０１３年度中に有識者を招き今後のあり方を考える委員会を設置する。
焦点の１つは月額使用料。同課によると「市の公営児童クラブは４千円。県平均は約９７００円で、厚木市は最も低い」という。民間の施設も最低でも１万円以上（基本料金）と金額差があるため、保育内容の充実やクラブ数なども含めて検討する。同課は「パブリックコメントや意見交換会も実施していきたい」とコメントした。
ライフスタイルの多様化により父子や母子家庭、また夫婦で働く世帯も増えている。厚生労働省の国民生活基礎調査によると、子どものいる世帯で62・３％が共働きをしている（２０１１年）。このことからも、児童クラブは子どもの健全育成に重要な役割を担っている。子育て環境日本一を目指す厚木市。ニーズに合わせた柔軟な対応が求められている。
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