２つのベルトを掲げて誇らしげの竹内選手
倉見在住のムエタイ格闘家・竹内将生選手（20歳）が２月28日、Ｊ-ＮＥＴＷＯＲＫバンタム級チャンピオンに輝き、所持していたバトルオブムエタイ・ＷＰＭＦバンタム級チャンピオンと併せて国内２冠となった。
ムエタイのプロとしての『高校デビュー』から、高３での日本チャンピオン獲得など、順調な競技生活を続けていた竹内選手だが、実は試合中の大けがで１冠目のＷＰＭＦベルトを一時返上していた。
２年前の８月に行われた試合で、相手のひざが右目に入り、壮絶なＫＯ負けを喫したのだ。「目がまったく見えなかった。救急車で運ばれたらしいのですが、気が付いたら家のベッドでした」と振り返る。右目眼窩底骨折で、眼球が奥に入ってしまうほどのひどい怪我だった。
しかし、この苦境をプラスに転じさせた。試合に出られない時間をトレーニングに使い、大幅な体力強化を実現。久々の復帰戦こそ戸惑いを見せたが、空位となっていたベルトを難なく奪還し、自信満々で臨んだ２つ目のベルトもあっさりとモノにした。鍛え上げた肉体が自信の源だ。
ムエタイの主な日本タイトルは５つあるというが、４月30日に３つ目のタイトルに挑戦する。その王者が例の大けがを負わされた選手なのだ。「その試合から、バンタム級から１つ上げてスーパーバンタム級になります。実は相手も１つ上げてきたのです、まさに因縁の相手ですね」。目標とする世界チャンピオンに近づくためにも、負けられない戦いになりそうだ。
満員の後楽園ホールで戴冠した
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