小田原・箱根・湯河原・真鶴版
公開：2016年10月15日
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倉田理事長
世界各地から留学生を受け入れる「ＬＩＢＥＲＴＹ小田原日本語学校（市内本町・倉田雅史理事長）」の開校・入学式が10月６日、報徳会館で行われた。県西初となる日本語学校の１期生は29人。日本語能力試験合格をめざし、１年半〜２年間のカリキュラムを通じて語学や文化を学んでいく。
学校を運営する（株）東海ビルメンテナスの社長を務める倉田理事長は、約２年前にタイやベトナムを訪問した際、日本で日本語を学びたいという若者が多いことを肌身で実感。以来、県西地域にも留学生らが日本語を学ぶ場をつくれないかと奔走、相談した星槎大学の井上一学長に、「思い切って自分でやってみたらどうか」と提案を受けたという。
ビルの清掃や管理業務を担う同社にとって、学校運営はまったくの畑違い。しかしながら、「小田原で日本文化も吸収し、いずれはこの地域と母国との架け橋になる人材が育てば」と、行政への許認可等の難題を抱えながらも、設立に向けて懸命に取り組んできた。
周囲の支えも受けて開校にこぎつけ、倉田理事長は「地域との連携なくして成功はなかった」と式であいさつ。新入生には、「地域で応援する。小田原を好きになって」と呼びかけた。
アジアやヨーロッパなど８カ国から来日した新入生は29人。イギリスでシェフとして働くテイラー・ダニエルさん（28）は、「日本語と出汁の文化を学びたい。日本でレストランを開店するのが夢」、母国では法律に関する仕事に就くギリシャ人のヴァリアナトス・エヴァンゲロスさん（32）は、「多くの成功を生んだ日本人の勤勉さに学ぶことは多い。短い文章で多くを表現する俳句も興味深い」と意欲を見せていた。
学生らは市内で寮生活を送るが、長谷川英夫校長は「言語は生活のなかで習得する部分も大きい。街中で学生を目にしたら、ぜひ声をかけて」と話した。
入学式で校歌を歌う新入生ら
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