小田原・箱根・湯河原・真鶴版
公開：2016年10月29日
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鴨宮中卓球部のスコットさん（左）と本多さん
日本のメダルラッシュに沸いたリオデジャネイロ五輪。彼らの活躍に刺激を受け、地元でもスポーツを始めたり、レベルアップのためにスポーツクラブの門を叩く子どもたちがいる。メダリストが競技人口の拡大に貢献している現場が、そこにはあった。
市内矢作の卓球クラブ「タナカ卓球」には現在、小学生、中学１年生、上級者の３クラスに約50人が通う。１クラスの定員を増やしたが、「今年はすごい。ずっと断っている」（田中昇代表）状態だ。中学生は年度初め（４月）に部活を決める生徒が多く、８月からクラブに通う子は少ない。例年、夏の大会で中学３年生が引退した後に「空席」ができるが、今年は８月以降の入会者であっという間に埋まってしまった。
リオ五輪では何と言っても「水谷隼選手のインパクトが強かった」と田中代表は話す。特にシングルス準決勝の水谷選手と中国の馬龍（まりゅう）選手の壮絶なラリーの応酬は、８月に入会したスコット芽唯さんと本多優奈さん（ともに鴨宮中１年）も「すごかった」「観ていて感動した」と強い印象を残していた。加えて、中学生にとっては15歳で日本代表として活躍した伊藤美誠選手の存在も大きな刺激。同校の卓球部に所属する２人も、４年後の東京五輪について「出たいよね」と照れながら顔を見合わせた。
10人入会、年度初め並み
内村航平選手の２連覇や団体金メダルに沸いた体操は、女子も４位と健闘。「体操ニッポン」は子どもたちにも強く印象づけられた。 リオ五輪の代表候補選手も輩出した市内田島のとらい体操クラブ（中山孝人代表）には「例年２、３人」という10月に、「年度初めの４月並み」の10人もの入会希望があった。
前羽小２年の山内水恋さんも、内村選手らの金メダルに憧れて入会した一人。「（テレビを）ずっと見ていた。感動した」と話す。学校の授業で、２年生は６段までしか飛ばせてもらえない跳び箱も、クラブでは７段、８段に挑戦でき、「楽しい」という山内さん。これからの目標は、マットでの逆立ちと大会でのメダルだ。小学６年生で迎える東京五輪を「観てみたい」と目を輝かせた彼女。その時は、東京の「次」を目指す存在になっているかもしれない。
「メダルが欲しい」と週２回の練習に通う山内さん
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