東海大学ソーラーカーチームのメンバーと新型車両
東海大学チャレンジセンター・ライトパワープロジェクト・ソーラーカーチーム（木村英樹総監督）が８月29日に記者会見を行い、「２０１７ブリヂストン・ワールド・ソーラー・チャレンジ」への参戦体制を発表した。同大会はオーストラリアのダーウィンとアデレード間で開催される世界最大級のソーラーカーレース。総延長約３０００Kmを総走行時間で競い、今年は世界22カ国43チームがエントリーしている。
同チームは２００９年、11年に参戦し、２連覇を達成。しかし13年は２位、15年は３位となっており、優勝奪還をめざし参戦体制を整えてきた。今大会はレギュレーション変更が行われたため「’17 Ｔｏｋａｉ Ｃｈａｌｌｅｎｇｅｒ（東海チャレンジャー）」を開発。会見では新型車両のお披露目も行われた。
ソーラーカーチーム学生代表の武藤創さん（工学部動力機械工学科２年）は「新型車両のボディの形状には様々な案があったが、今回は風力性能を重視した」と話す。空気抵抗を最小限とすることにこだわり、これまでの双胴型から単胴型に変更。横風の影響を受けにくい形で、空気抵抗も以前と比較し30％以上の削減を実現した。
車両の開発には40の企業と団体が関わっており、車両の要となる太陽電池とバッテリーはパナソニック（株）が、ボディ材質は東レ（株）が、タイヤには（株）ブリヂストンが協力している。「国内には高度な創エネ・省エネ技術に対応できる企業が揃っている」と木村総監督。日本の企業・団体と連携して開発した新型車両の主要パーツは純日本製となった。
今年、建学75周年を迎える東海大学。山田清志学長は「記念の年を祝うにふさわしい結果を出してほしいと願っている」と激励する。武藤さんも「建学75周年に花を添えたい」とし、「自分自身としても夢を持って大きなことに挑戦し、良い結果が出せるように頑張りたい」と意気込みを語った。
同大会は10月８日から15日まで行われ、９月21日には先発隊が現地に到着予定。東海チャレンジャーのドライバー４人をはじめ、各パートのスタッフなどメンバー24人が遠征し、レースに挑む。
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