SUPERGT500 ロニーさん（青葉台在住）V2達成 ドライバーとチーム２冠
2冠を獲得したロニーさん（右）撮影／Masakatsu Sato
国内最高の人気を誇るモータースポーツ・スーパーＧＴ５００クラスの今季最終戦が10月27日・28日、ツインリンクもてぎ（栃木県）で行われ、日産『ＭＯＬＡ』のドライバー、ロニー・クインタレッリさん（33）＝青葉台在住＝がドライバー、チームチャンピオンを獲得。昨年に続きＶ２を達成した。
市販車の外見をしたレース専用車が速さを競うスーパーＧＴ。エンジン出力によりＧＴ５００とＧＴ３００があり、５００クラスは時速２５０キロの世界で、タイム１千分の１秒を競う。１台のマシンをドライバー２人が交代で運転し、チームの総合力も求められるモータースポーツだ。
今季は15チームが参戦。国内外で８レース行い、全レースの獲得ポイントが多いチームとドライバーにチャンピオンの称号が与えられる。
２カ月間の大逆転劇
ロニーさんが所属するチームは日産『Ｓ Ｒｏａｄ ＲＥＩＴＯ ＭＯＬＡ ＧＴ-Ｒ』。昨年、ドライバー、チームの２冠を獲得し、今季はチャンピオンとして２連覇に挑んだ。
前半戦はレース中のアクシデントやチーム内でのミスが多発。６月に開催された第３戦は、マシンの故障によるチーム初のリタイヤ。「屈辱的な」レースとなった。「チャンピオンになったことに、自分もチームも満足をしていた」と当時を振り返るロニーさん。
この一戦を機に、チームが奮起。マシンの改良が行われ、ロニーさんはパートナーの柳田真孝さんと士気を高め合った。７月に開催された第4戦は３位。今季初の表彰台に「走りながら、みんながいい状態で自分の仕事ができたという実感があった」と手応えを感じたという。続く８月に開催された第５戦の１０００キロ耐久レースで優勝。この勝利がチームに自信と弾みをつけ、９月の第７戦で２度目の優勝を飾ると、２０１２年ドライバー、チームのタイトル２冠が決定した。「嬉しくて、嬉しくて。２カ月で大逆転して優勝できるなんて、みんなすごい」と逆転劇を喜んだ。
オフは家族と
ロニーさんが日本に拠点を移したのは２００３年。スーパーＧＴに本格参戦した２００８年に妻・絵美さんと結婚。絵美さんの地元である青葉区に移り住んだ。
実は、チームが低迷している時、第２子・伶央くんが誕生し２児の父親に。「家族が増えたことも頑張れた理由の一つ」とロニーさん。オフシーズンは「家族とゆっくりしたい」という。故郷のイタリアや桜台公園、こどもの国で過ごす予定だ。
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