蹴球闘魂（下） プロ化支えた「日の丸戦士」
「今大会はベスト８まで行く」と予想する水沼さん
国内でのサッカー解説や海外クラブの取材など、世界各地を飛び回る元日本代表選手の水沼貴史さん（54）＝荏田西＝は地元在住20年。長男でＪリーガーの水沼宏太選手（サガン鳥栖）も区内を拠点に活動する少年サッカーチーム「あざみ野ＦＣ」出身で、水沼さん自身も同少年チームの理事を務めている。桐蔭学園高校サッカー部の賤機（しずはた）徳彦監督とも親交があり「青葉区は全国でも有数のサッカーエリア、長年住んでいる地元に少しでも恩返しできれば」と、区内中学生世代の育成にも取り組んできた。
水沼さんは、埼玉県浦和のサッカーが盛んな町で生まれ育つ。中学・高校時代に全国優勝を果たすなど10代からその才能を開花させ、大学卒業後は日産自動車サッカー部へ。日本のトップリーグで華麗なプレーを魅せていたが、当時のサッカー人気はそこそこで、観客も多くはなかった。「決して恵まれた環境ではなかったけれど、１００％でプレーし続けていた」。それは、１９８５年に行われたワールドカップ（Ｗ杯）メキシコ大会のアジア最終予選で宿敵・韓国に２連敗した悔しさから。すでにプロ化していたライバル韓国はＷ杯へ出場。「選手のモチベーションが違った。日本もプロリーグを発足させ、アマチュアから脱却しなければ」と強く感じるきっかけに。日本サッカー協会もプロ化を後押しし、１９９３年に念願のプロリーグ（Ｊリーグ）が開幕。「満員のスタジアムを見たときは試合前だけど泣いちゃったよ」。プロ選手として社会に認められ、アマ時代の苦労が報われた。
予想はベスト８
日本時間の6月15日（日）に迫るＷ杯ブラジル大会の一次予選、対コートジボワール戦。全ての参加チームが初戦を重要視し、初戦に勝てば８割の確率で決勝トーナメントに進めるという。「前回大会はベスト16だったから、今回は8までいってほしい。一歩ずつ順位が上がれば」と期待を込める。
最近、近所の荏田猿田公園でサッカーをしている子どもをよく見かけるという。「サッカーへの関心が高まってきているのかな、嬉しい。子どもたちには世界最高のプレーを見て、自分自身でなにがすごいのかを感じとってほしい」
（了）
蹴球闘魂（上）
ドーハ知る「あざみ野の父」
蹴球闘魂（中）
次世代育成「世界レベルに」
Ｗ杯メキシコ大会の地区予選で＝85年
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