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継続ラグビーで全国準Ｖ 桐蔭学園高 2年ぶり「花園」で躍動
前半24分、相手防御を突破しトライを奪ったＣＴＢ齊藤
第95回全国高校ラグビーフットボール大会に神奈川代表として出場した桐蔭学園高校＝青葉区鉄町＝が１月11日、大阪府の東大阪市花園ラグビー場で行われた決勝戦で東海大付属仰星高校（大阪第一代表）に31―37の僅差で敗れ、初の単独優勝を逃した。２年ぶり４度目の準優勝。
２年前の同大会と同じ顔合わせとなった決勝。前回の対戦で、14―19と惜敗を喫した因縁のライバル・東海大仰星は、大阪代表。完全アウェーの雰囲気の中、齋藤直人主将（３年）を中心に自分たちの強みである継続ラグビーを展開し、最後まで戦い抜いた。
前半３分に先制トライを許すなど序盤は我慢の時間が続いたが、徐々にペースを掴むと前半20分に左ラインアウトからＦＷがサイド攻撃を仕掛け、最後はプロップの石田楽人（３年）が左中間に体をねじ込みトライ。流れを引き寄せた桐蔭学園は４分後、攻撃を18回続けて相手防御を翻弄し、センターの齊藤大朗（２年）が逆転トライを奪った。その後１トライを返され、２点差で前半を終える。
後半、守備システムを変更した東海大仰星を攻めあぐね、逆に失点を重ねてしまった桐蔭学園。15点差となった後半26分、15人が一体となった攻撃で再び石田が右中間に潜り込みトライ。齋藤主将のゴールも決まり、８点差に迫った。しかし、後半28分に東海大仰星にトライを奪われ、点差は13点。残り時間を考えると、逆転は難しい状況に。
「らしさ」出し切る
この時、齋藤主将は円陣を組み全員に呼びかけた。「ボールを大事にしてトライを取って終わろう。今できることをやりきろう」
ロスタイムになり、プレーが切れれば試合終了という状況の中、時間にして３分以上、28回に及ぶ連続攻撃を仕掛け、最後は石田がインゴールに飛び込んでトライ。「自分たちの強みをしっかり出すことができた」と力強い走りで何度も相手守備を崩したプロップの高北卓弥（３年）は振り返る。齋藤主将のゴールも決まり、６点差。ノーサイドの笛が鳴り響いた。
「ここでは圧倒的な力をつけなければ勝たせてもらえない」と藤原秀之監督。最後まで仲間を鼓舞し続けた齋藤主将は涙を拭い、言葉を絞り出す。「たった一つのミスでもトライにつなげられてしまう。そこを意識して取り組んでほしい」。頂点を目指す戦いは、後輩たちに引き継がれた。
準優勝を果たしたメンバー
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