第95回全国高校野球選手権に初出場し、初優勝を果たした 荒井 直樹さん 前橋育英高監督 今宿出身 49歳
「継続の鬼」が見た山頂
○…「いつもテレビで見ていた風景。自分のチームだなんて信じられなかった」。初めて甲子園の土を踏んだ２年前、春のセンバツ大会は初戦敗退だった。今大会の主将は次男の海斗（かいと）選手。妻の寿美世（すみよ）さんが寮母を12年務める前橋育英は、６試合のうち決勝を含む４試合で１点差ゲームを制し、３９５７校の頂点に。
○…「一からチームをつくりたい」。１９９９年から群馬に移り住み、コーチ３年を経て監督へ。身寄りのない地で始めたチームづくりは、13年目で開花した。当初は「甘い」「勝つ気がない」と批判にさらされながら、技術よりも日常の態度や規律を重んじてきた。さりげなくごみを拾える「気づき」があれば、己や仲間の変化に敏感になれるという考え方だ。率先して練習場の小石を拾い、遠征先では自分のユニホームを洗濯する。そんな後ろ姿に、「凡事徹底」の信念が写る。
○…読売巨人軍の「背番号３」に誰もが憧れた少年時代。引退セレモニーではテレビの前で泣くほど長嶋茂雄氏に夢中だった。小４頃から硬式野球の横浜旭ベースボールクラブ（当時・旭リトル）へ。当時から「時間をかけて何かをやるタイプ」。鶴ヶ峯中野球部では、元プロの阿波野秀幸投手と同級生。１年後輩の山本昌投手（現中日）とエースを競った日大藤沢高時代は、県大会で無安打無失点試合の２試合連続記録をつくったが、甲子園には届かなかった。「技術がないから練習するしかなかった」。高校卒業後、13年間在籍したいすゞ自動車では毎年戦力外候補ながら、都市対抗野球に７回出場。「行き詰まっている選手には、何か光を見せてやりたい」。積み重ねた失敗や苦難が、選手たちを支えるヒントになればと願う。
○…横浜隼人の水谷哲也監督、横浜創学館の森田誠一監督ら昭和39年生まれが集う「39年会」では毎年12月、30人以上が杯を交わす。「皆それぞれこだわりが違う。そこが面白い」。地元横浜との縁は今も続いている。
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