優勝を決め、マウンドに集まる横浜のメンバー。北山選手（背番号14）も歓喜の輪に＝30日、横浜スタジアム
１９０チームが出場した第95回全国高校野球選手権神奈川大会で、２年ぶり15回目の優勝を果たした横浜高校。ベンチには瀬谷リトルシニア（以下、瀬谷シニア）ＯＢの右腕、北山比呂（ひろ）選手（１年）＝南希望が丘中出身＝の姿があった。１年生でただ一人、メンバー20人に名を連ね、主にボールボーイとして役割を全うした。本大会のベンチ入りはならなかったが、貴重な経験を胸に甲子園入りする。
背番号14で神奈川大会のメンバー入りを果たした北山選手＝写真右。決勝まで７試合、神奈川屈指の左腕、松井裕樹選手（３年）擁する桐光学園や横浜隼人、東海大相模など強豪校との激戦を目の当たりにした。出場機会はなかったが「ものすごく緊張した。ミーティングで話した『気持ちで負けるな』の言葉を、ベンチでずっと声に出し続けた」と充実感をにじませる。
７月30日、横浜スタジアムで行われた決勝の相手は、瀬谷シニアで北山選手の２年先輩だった熊谷拓也選手（３年）がエースで４番の平塚学園（以下、平学）。伊藤将司選手（２年）がエース対決を制し、横浜が３―０で昨秋大会の雪辱を果たした。その瞬間は「過呼吸になるくらい嬉しかった。いい経験をさせてもらった」と興奮気味に振り返る。
熊谷選手に加え、平学の背番号19・首藤（しゅどう）真夏選手（２年）も瀬谷シニアの先輩だ。試合後は２人の先輩と言葉を交わし、「甲子園でも頑張れよ。任せたぞ」と激励を受けたという。北山選手は「（熊谷選手は）神奈川ナンバーワンとも言われた右腕。これからも目標にしたい」と語気を強める。
小３の頃、瀬谷リトルリーグのジュニアで硬式野球を始めた北山選手。横浜高硬式野球部ＯＢの父、雄二さん（44）は比呂選手が中１の時から瀬谷シニアでコーチをしている。当時から「横浜高校しか考えてなかった」という北山選手。瀬谷シニアの籾山伊佐夫（いさお）監督（61）は「持ち味はタフな肩。練習にひたむきでよく走っていた」と印象を語る。
籾山監督は４年前、瀬谷シニアの監督に就任し、平学の熊谷選手は最初の教え子の一人だったという。熊谷選手と同様、籾山監督の息子・了栄（りょうえい）さんも瀬谷シニア、平学硬式野球部ＯＢという不思議な縁も。「（平学、横浜の）どちらも甲子園に行ってほしいと思っていた」と複雑な心境ながらも、教え子たちの活躍を喜んでいる。
夏の大会前からメンバー入りし、練習試合に登板していた北山選手を、長谷川寛之主将（３年）は「堂々と腕を振って投げてるので、いけるんじゃないか」と熱い視線を向けていた。同じように１年夏の県大会でメンバー入りし、甲子園のベンチ18人から外れた自身の経験と重ね、「悔しさはよくわかる。これまでの経験を来年につなげてほしい」とエールを送る。
兵庫県の甲子園球場で行われる本大会は、きょう８日に開幕。15年ぶりの日本一を目指す横浜は13日、香川・丸亀高との初戦に挑む。
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北山選手の瀬谷シニア時代の先輩、平塚学園の熊谷投手（右）と首藤選手
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