3年間の成果を発揮した選手たち※ジュニアサッカーWeeklyより写真提供
瀬谷区を拠点に活動する「瀬谷インターナショナルフットボール」（ＳＩＦ／土肥（どひ）賢太代表）が、15歳以下の神奈川県内の強豪クラブが競う「Ｇｒｏｗｔｈ（グロース） Ｃｕｐ Ｋａｎａｇａｗａ Ｕ-15 ２０２０」に出場。大会唯一の県Ｕ-15サッカーリーグ３部所属ながら快進撃を見せ、準優勝に輝いた。
大会は、神奈川県や東京都などの育成年代の情報を発信する「ジュニアサッカーＷｅｅｋｌｙ」の主催。新型コロナウイルス感染症の影響で思うようにサッカーができなかった中学３年生に、”本気で勝ちに行く機会”を提供しようと開かれた。県リーグ１部や２部に所属する強豪12チームが、２月中旬から３月21日にかけて予選リーグと決勝トーナメントを行い、優勝を争った。
「成長」を体現
ＳＩＦは２０１４年に発足し、現在は５歳から中学生まで約３５０人が所属している。土肥代表によると、クラブのコンセプトは「成長し続ける」で、中学３年生は特にこのコンセプトを体現した世代だという。１年生の頃は県３部リーグ４位という成績だったが、県上位のクラブに勝つまでに成長した。
今大会は守備の要であるＤＦ・石田逢良（あいら）キャプテンや、両足でのシュートやヘディングを武器に今大会で初めてレギュラーになったというＦＷ・木村飛祐（とます）選手を中心に県頂点を狙った。
メンタル強く
ＳＩＦはＳＣＨフットボールクラブ（泉区）との予選リーグ初戦を、木村選手のゴールで１対０と勝利。続くＪＦＣ ＦＵＴＵＲＯ(同)との試合を１対１で引き分け、決勝トーナメントの切符を手にした。
準決勝の相手は、港北区の大豆戸（まめど）ＦＣ。前半に先制点を許すも、後半に岡田夢月（むつき）選手のヘディングで同点に追いつく。さらに、途中出場の岡崎龍麿（たつま）選手のゴールで逆転すると、終了間際には石田キャプテンが追加点を決めて３対１で勝利した。大雨のなか行われたシュートＪｒユースＦＣ（茅ヶ崎市）との決勝戦は０対１で惜敗した。
石田キャプテンは大会について、「優勝できず悔しかったですが、メンバー全員が努力してチーム一丸となり取り組んだ結果が準優勝につながりました」と振り返った。土肥代表は準決勝での逆転劇について、「絶対に諦めないという意志と、この３年間で成長し続けてきたという自負心があったから」と、教え子たちのメンタルの強さが県２位に結びついたと称えた。
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