優勝を喜ぶ選手たち
野七里に拠点を置くサッカークラブチーム「エスぺランサ」のジュニアユース（Ｕ-15）が11月10日に三ツ沢球技場で行われた「第47回横浜市長旗争奪ジュニアサッカー大会」決勝でＦＣ緑（緑区）に２対０で勝利し、優勝を決めた。同チームは６月に「県Ｕ-15クラブユース選手権」、９月に「県Ｕ-15リーグ（トップリーグ）」も制しており、創設８年目にして初の３冠達成となった。
約１００チームからなる県Ｕ-15サッカーリーグの上位10チームによる「トップリーグ」に属するエスぺランサジュニアユース。今季はアルゼンチンで１年半のサッカー研修経験を持つ井上海希選手をキャプテンに据え、各大会に挑んだ。
９月に県Ｕ-15リーグのトップリーグを制し、栄区代表として弾みをつけて臨んだ今回の市長旗杯。ＳＣＨ ＦＣ（泉区）との初戦を３対１で難なく勝ち上がり、準々決勝では関東１部リーグに属する格上の強豪・横浜Ｆ・マリノス（西区）と対戦。２点を先制後、１点を返されるも、再び追加点を挙げて逃げる戦いを繰り広げ、５対３で勝利した。その後は公文国際学園中（戸塚区）との準決勝を７対０、ＦＣ緑との決勝を２対０と、相手に得点を許さず終始エスぺランサペース。大会優勝とともに３冠を達成した。
関東リーグ参入に挑む
「選手それぞれの個性が生きるよう、チームが子どもたちに合わせる雰囲気」というエスぺランサ。現在中学生を対象にしたジュニアユースにはセレクションを経た１０３人が所属している。中でもＵ-15は「負けていても負ける気がしない、勝負強いチーム」とコーチらは評価。「勝つことは嬉しいが、プロを目指して強くなってほしいので、今はあくまで通過点」と成長に期待する。
県トップリーグを制したことで12月８日（土）と９日（日）には１つ下の学年Ｕ-14が、埼玉県熊谷市で行われる来季の関東リーグ参入をかけた戦いに挑む。県内のクラブチームから関東リーグに参入したチームは過去にない。初戦は千葉県では無敗の「ラルクベール」。「Ｕ-14は技術力が高いチーム。来年は今年以上の結果が求められる」と話し、さらなる高みを目指す。
井上海希キャプテン（右）
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