この日は除草や摘果メロンの収穫など。メンバー揃いのポロシャツで作業
農家の人手不足と障害者の仕事創出―。農業と福祉「農福連携」の動きが広がっている。シンオー株式会社（金沢区鳥浜町）の就労支援団体「アイルビー」の障害者が、５月末から横須賀市長井の「ブロ雅農園＆鈴木浩之農園」を訪れ、農作業を手伝っている。同団体は他の農園でも作業開始。担当者は「障害者への理解や働く環境づくりのきっかけになれば」と話している。
担い手の高齢化や人手不足に悩む農家と、障害者らの働く場の確保を求める福祉分野が手を取り合う「農福連携」は近年、厚生労働省・農林水産省、自治体による支援の動きも活発化。全国的な協議会団体も発足している。
建築資材の加工や流通加工（タグ付けやラベル貼りなど）を請け負うシンオーでは、メンバーと呼ばれる障害者約40人が勤務。一般社団法人アイルビーを立ち上げ、施設外での就労を支援する活動も展開している。農業の分野では、今年３月から浦賀の「ファーマシーガーデン」で農作業の手伝いを開始。これに続いて５月から「ブロ雅農園＆鈴木浩之農園」での活動を始めた。
「三浦の農園が受け入れていると聞き、良い取り組みだと感じていた」と話すのは、同農園の鈴木雅智さん。作業に携わっているのは両親と自身夫婦のみで農薬を減らした栽培方式のため、除草に時間がかかっているのが悩みだという。
生産者の現場学ぶ
２回目の作業となった６月４日は、畑の除草や摘果メロンやニンニクの収穫などを７人のメンバーが約３時間かけて行った。初夏の日差しを浴びながらの農作業に、「疲れたけれど楽しい」「（除草で）きれいになって嬉しい」などの感想が上がった。マンパワーが必要な現場ゆえに、「とても助かっている。メンバーさんができる作業を工夫・調整しながら進めていければ」と鈴木さん。スタッフとして参加する同法人理事長の宮城里美さんは「普段は室内の作業が多く、外で体を動かせるのは良い機会。生産者の現場を学ぶこともできる」と話す。
現状では週１〜２回程度の活動。同法人は横須賀市内近隣の農園でも作業を始めた。宮城さんは「障害者が働く環境づくりやそのことへの理解が進めば」と今後の動きに期待を示した。
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