永谷天満宮の境内にある牛の像
港南区上永谷の永谷天満宮で９月25日と26日の２日間、「丑年大祭」が行われた。毎年この時期には「秋季例大祭」として１年のうちでも大きな祭が行われているが、12年に１度の「丑年」にはご神体の木像がお披露目される特別な大祭となっている。
この「木像」が実はかの有名な学問の神様・菅原道真が自ら作ったものなのだ。道真が鏡を見ながら自身の姿を彫ったものといわれ、永谷天満宮のものを含めて全国で３体あるという（残る２体は福岡県の大宰府安楽寺、大阪府の河内道明寺にあるといわれている）。
実際の木像は手のひらにのるくらいの大きさ。道真は平安時代の人であったので、少なくとも1000年の月日が経っているはずだが、細かな造形はいまなお確認できる。
牛を愛でた道真公
さて天満宮ではなぜ丑年を特別なものとしているのであろうか。諸説あるようだが、一説には菅原道真が牛を愛でていたという話があるそうだ。「自分が亡くなったら、この牛が歩みを止めたところを墓とするように」と言い残し、実際に遺体を牛に引かせて墓所を決めたという話もある。
そのように道真にとって牛が特別な存在であるため、永谷天満宮の境内にも牛の像が置かれている。次の丑年は2033年。どんな時代になっているでしょうか。
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