市営火葬場のかわさき北部斎苑（高津区）とかわさき南部斎苑（川崎区）では、近年の火葬需要の高まりを受け、今年度から「友引日」の受け入れを本格的に始める。夏場の対応や冬のピーク時の待機緩和、高齢化による多死社会への備えなどが目的だ。
友引日を開場するのは、両施設ともに７〜９月と12〜２月の年12日ずつ。亡くなる人が増える傾向にある冬と、遺体の保管費用がかさむ夏に重点を置いた。特に冬場は、遺族が１週間ほど待たされる場合もあるという。
市生活衛生課は「友引日も稼働させることで、こうした状況を改善していきたい」としている。
両施設で年間１万件超
指定管理者が運営する両施設の開場日は、２０１６年度で年間３０４日。これまで友引日は、館内清掃やメンテナンスなどを行うための休業日としてきた。
しかし、火葬件数は年々増え続けており、16年度は２施設合わせて１万３５３件。２年前よりも１１２０件増えた。１日の受け入れ枠は、南部が22件、北部は改装中のため15件となっている。現状では対応できているものの、市は「今後は枠を超える可能性もある」と判断。そのため、市は16年度の友引日の２日間を両施設で試験的に開場し、17年度にも４日受け入れた。利用件数は16年度が41件、17年度が76件だったという。
一般的に、友引日は「友を引く」との見方から葬儀や火葬は縁起が悪いとされ、避けられる風潮があった。しかし、試行期間中の市のアンケート調査によると、民間の葬儀事業者からは「無宗教であれば葬儀を行える」「早期火葬で遺族の費用負担が軽減できる」など、肯定的な意見が多かったという。
市は「近年の価値観の多様化や在日外国人ら宗派の違いなどで、友引日に対する抵抗感が薄れつつある」と分析する。次年度以降の方針は未定としており、今年度の状況を踏まえて検討していくとしている。
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