絵本を持つ上斗米正子さん（左）と治史さん
上丸子八幡町在住の上斗米正子さん（71）が、カメルーン留学生との交流をつづった絵本「ハルくんの虹」（遊行社）を３月に出版した。「言語や人種、肌の色は違っても分かり合える」というメッセージを込めた。
留学生のメンジョさん（41）との出会いは２０１１年５月。約40年前から言語交流研究所に勤める正子さんが、仲間と企画したホームパーティーがきっかけで交流が始まり、メンジョさんは自宅に遊びに来るように。正子さんは、夫の治史さん（77）と特別なもてなしはぜす、家族のように接したという。
メンジョさんは留学中に結婚。14年にカメルーンに帰国した妻が出産し、長男の名前を夫と同じ「ＨＡＲＵＳＨＩ」と名付けた。上斗米さんは「驚いた。まるで孫が出来たような気持ちでうれしかった」という。その後、２人は仲間と一緒にカメルーンを訪れ、３歳のハルシくんと初対面を果たした。
絵本には、カメルーンでも読んでもらいたいと公用語の一つであるフランス語とメンジョさんの部族が話していたンゾ語、それに英語と日本語の４つの言語で話をつづった。
上斗米さんは「この絵本が日本とカメルーン、または世界中の国や人との懸け橋になってほしい」と話した。
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