小向仲野町の佐藤翔馬君 ２度目の全国大会へ挑戦 ポニー競馬選手権に出場

　全国ポニー競馬選手権「第６回ジョッキーベイビーズ」の関東地区予選が９月23日、ＪＲＡ馬事公苑（世田谷区）で行われ、小向仲野町に住む市立御幸小学校４年生の佐藤翔馬君が優勝。12日に開かれる決勝大会への切符を手にした。

　ジョッキーベイビーズは乗馬に励んでいる子どもたちがポニーでレースを行う競技で、全国の予選を勝ち抜いた８人が、東京競馬場（府中）を舞台に白熱したレースを繰り広げる。現在、御殿場カルチャーファームに所属し、練習を重ねる翔馬君は「出場する８人の中に入れたのでとても嬉しい。夢舞台に立てるのは楽しみ」と話している。

　翔馬君は川崎競馬所属の現役ジョッキー佐藤博紀さんの長男で、母親の里美さんは乗馬の元インストラクターという家庭で育った。４歳から乗馬教室に通い両親の手ほどきを受けてきた。２年前には当時史上最年少の７歳で決勝レースに出場したが６着に終わり、今回は雪辱を果たす舞台になる。「スタート前は緊張するけど、予選と同じような勝ち方でおととしよりも順位を上げたい」と意気込む。

　昨年から出場条件が変わり、出場資格が小学４年から中学１年生までとなったことから、今回も出場者の中で最年少となる。

　４年生になって腹筋や背筋などの筋力トレーニングやバランスボールで体幹を鍛えるなど体力を付けている翔馬君。経験や技術が問われる競技だが、父親の博紀さんは「体重が軽いほうが有利になることもある。勝ちにこだわりつつ、余裕をもって決勝を楽しんでほしい」とエールを送る。

　決勝大会は10月12日（日）の最終レース終了後に開かれ、芝コース・直線４００ｍで争われる。