倉田校長から卒業証書を受け取る山口さん＝23日、青根地域センター
児童数減少の影響により３月で１４６年の歴史を終える青根小学校（緑区青根／倉田秀文校長）の最後の卒業証書授与式が23日、青根地域センター集会室で行われた。
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卒業式は、新型コロナウイルス感染症の影響により実施の可否が検討された結果、来賓の出席を見合わせるなど式の規模を縮小。手指のアルコール消毒や室内の換気など感染拡大の措置を講じての実施となった。
同校唯一の６年生の山口咲雪（さゆき）さんは、名前を呼ばれるとはっきりと返事をして、倉田校長から同校１２５８人目の卒業生として、卒業証書を受け取った。
倉田校長は式辞で、４月に最高学年を迎えた山口さんと話をした時のことを述懐。全校児童４人で最後の学習活動を進める一年間について、「（山口さんは）今まで（一学年上の）姉を頼っていた自分を振り返り、自分への挑戦として前向きに捉え、最高学年として自分に厳しく取り組んでいきたいと話してくれた」とし、「青根小学校の最後の一年間をリーダーとして引っ張っていく咲雪さんの決意と行動を確信した」と述べた。そして、「決意通り、３人の先輩として、お姉さんとして、時には同級生のように接し、いろいろな活動を先頭に立って進めてくれた。青根の学びの集大成となるさまざまな場面で有終の美を飾ることができた」と山口さんをたたえた。
在校生らが「送る会」
式典は通常の３分の１程度の約20分で終了。その後、換気をした広い体育館へと場所を移し、保護者やこの日に修了証を受け取りに来ていた在校生３人、地域住民らが駆けつけ「卒業生を送る会」が催された。
会では在校生３人が、みんなで声を合わせたり一人ずつ語りかけたりして卒業生に言葉を送る「呼びかけ」で、山口さんとの思い出を振り返った。それに応じて山口さんは、入学からの６年間を手に持った台本に目を落とすことなく一年ずつ振り返り、在校生をまっすぐ見つめて「別れの言葉」を伝え、「閉校になってしまうのは残念ですが、ぜひ他の学校に行っても青根小の良さを引き継いでいってください」と呼びかけた。また、地域の人や家族に向け感謝の言葉を述べた。
式を終えて山口さんは、「卒業はうれしいけれど、悲しいという気持ちもある」と閉校について述べた。式が実施できたことは「今までは普通にできるものだと思っていたが、これからもいろんなことが当たり前と思わないほうがいいということがわかった。（できないかもしれない状況は）衝撃的で悲しかったけれど、絶対にこれからも（みんなに）会えると思っていた。青根では、他では得られないようないろいろな力がついたのでたくさん発揮していきたい」と話し、「青和学園で同級生ができるのがすごく楽しみ」と進学する中学校での新生活に期待を寄せた。
父親の山口麗王（れお）さん（36）は、「無事に卒業式ができて安心している。先生や地域の方々に温かく見守っていただき感謝でいっぱい」と話していた。
青根小学校は３月に閉校し、４月からは隣接地区にあり、同じく今年３月で閉校となる青野原小・中学校の校舎を活用して、９年間を小中一貫で行う義務教育学校「相模原市立青和学園」へ移行する。
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