スタート前にリラックスムードの選手たち=写真提供／２０２１ＴＯＪ
国際自転車ロードレース大会「ツアー・オブ・ジャパン」の相模原ステージが５月29日に初開催された。新型コロナウイルス感染症対策のため、会場や沿道での観戦自粛が要請される異例の大会となったが、レースでは国内のトップ選手による熱戦が展開された。三塚康雄大会実行委員長は「五輪のレガシーとして来年以降も、国内外から訪れる多くの観客と一緒に相模原全体を盛り上げていける大会にしたい」と話した。
ツアー・オブ・ジャパンは、国際自転車競技連合（ＵＣＩ）が公認する日本最大規模の自転車ロードレース。例年５月中旬から下旬に実施され、開催は22回を数える。運営はステージごとに設置する実行委員会が中心となり、８ステージで行われる。
２０２０東京オリンピック自転車ロードレース競技のコース会場に相模原が選ばれたことから、市は大会を誘致。第７ステージとして相模原での開催が決定していた。しかし、新型コロナ感染拡大の影響により昨年は中止に。今年は「富士山」「相模原」「東京」の３ステージでの縮小開催となった。
そうした中、市スポーツ協会や観光協会、４町商工会などで組織される「実行委員会」は、相模原ステージでも、当初は感染対策を施した上での観戦を予定していたが、まん延防止等重点措置適用期間の延長を受け、現地観戦の自粛と自宅などでのオンライン視聴を呼びかけるとともに、集客を図るための取り組みは実施しない方針で準備を進めてきた。
レースには、緑区に拠点を構える「チーム右京相模原」など国内15チーム73人が出場。橋本公園から旧小倉橋経由、串川橋までの直線区間16・５Kmと、周回コース13・８Kmを７周、計１０８・５Kmの舞台で、熱戦が繰り広げられた。
三塚実行委員長は「交通規制でご不便をお掛けしたがご理解いただきたい。大会は来年度以降もオリンピックのレガシーとして、本市の自転車ロードレース競技の普及やサイクルツーリズムの推進による地域活性化のため開催する。多くの観客の皆様と一緒に、相模原市全体を盛り上げていけるような大会にしていきたい」と話した。
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