アメリカンフットボールの日本最高峰・ＸリーグのＸ１ＳＵＰＥＲに所属するノジマ相模原ライズの今季の戦いが始まった。初戦こそ強豪の富士通フロンティアーズを相手に敗れはしたが、チームでは元横浜ＤｅＮＡベイスターズの石川雄洋の入団など話題性は十分。城ヶ滝一朗ＨＣ（ヘッドコーチ）のもと、どんな戦いを見せるのか。今季にかける思いなどを聞いた。
――現在のチーム状況は。
ケガなどの影響もあり、メンバーも１００％とは言えない状態。しっかりそろって来るまではもう少し時間がかかると見ている。
――敗れてしまった初戦の富士通戦については。
やってはいけないミスを連発した一方、相手はやるべきことができていた。そうして生まれた流れを戻せなかった。そのミスの修正に向けて練習量を増やしたほか、コーチ体制、練習体制も見直して取り組んでいる。具体的にはフィールドゴールなどのキッキングの際に大事なキッカー、ボールをキッカーに送るスナッパー、キックに備えてボールを固定させるホルダーの役割を徹底させるとともに、キッキングの強化を図る。
――選手の状況は。
ＲＢ（ランニングバック）の25森本紘介が戻って来る。オフェンスの注目はこの森本だ。ＱＢ（クォーターバック）の主戦である６カート・パランデックのランにも期待している。ポジション争いがし烈なＷＲ（ワイドレシーバー）には５人がひしめく。新加入の80石川雄洋はパスを取るという、やるべきプレーができる選手であり能力が高い。ルーキーではライズジュニア出身選手としては初めて選手登録された２阿部快斗も面白い。ムードメーカーであり、ディフェンスの司令塔的な役割を担うＬＢ（ラインバッカー）の５田中喜貴はケガからの復調を待つ。ディフェンスでは、ＤＢ（ディフェンスバック）で今季の副将を務める７リー・ハイタワーも練習から引っ張ってくれている。やはり石川が加入したことで、選手たちの競争意識がいい意味で高まり、激しさを増している。それは、チーム全体の成長といった点でも大きく影響している。
――めざすべき理想の戦い方は。
昨季同様、愚直にランプレーで陣地を奪う。それが一番大事だ。戦術としては派手さはないが、ジリジリとダメージを与えるのがランプレー。そのためにもブロック力を上げていく必要がある。
――理想の試合展開は。
初速が大事だと選手たちには伝えている。とにかく先手必勝。先制点を奪い、前半で勝負を決める。それが今季を戦う上での理想。富士通戦ではそれができなかった。次戦の19日（日）は先制し、試合を優位に進めたい。
――ファンにひと言。
いつも応援していただき、ありがとうございます。皆さまあってのライズです。早く１勝目を挙げてプレーオフに残ることができるようにチーム力を１２０％まで持っていき、今季こそ日本一まで駆け上がりたいと思います。引き続き変わらぬご声援をお願いします。
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