県立相模原総合高校（緑区）出身の坂下里士（さとし）選手（24・トヨタ自動車所属）が、２月７日（現地時間）からロシアのソチで開催される冬季五輪にショートトラック競技の日本代表として挑む。
初の五輪 ショートトラック代表
坂下選手は、同競技の５００ｍと１５００ｍに出場。今回が初の五輪出場となる。
競技を始めたのは、小学２年生の時。姉が所属して
いた相模原ＳＳＣ（スピードスケートクラブ）に入部した。小学３年生の時には、県大会で初優勝し、才能を開花させ、中学、高校と国内外の大会で実績を残してきた。高校卒業後は、社会人１年目で出場した世界大会で、当時の世界ジュニア記録を更新。日本を代表するスケーターとして期待されてきた。
そんな中、４年前のバンクーバー五輪はケガの影響で出場できず、悔しい思いをした。競技から身を引くことも考えたというが、「やめる理由を探すほうが大変だった」と続行を決意。４年越しで五輪出場の切符を勝ち取った。周囲から祝福の声が相次ぐ中、母親の弘子さんは、「やっと努力が実って本当によかった」と本紙の取材に答えた。
20日には、市長を表敬訪問した坂下選手。初出場の喜びに浸ることはなく「やっとスタートラインに立てたという感じ。ここからが勝負」と五輪での活躍を誓った。持ち味の思い切りの良さで、５００ｍでのメダル獲得をねらう。
坂下選手は、２月２日にソチへ出発。10日に１５００ｍの予選を迎える。
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