笑顔でポーズを決める坂井選手（右）と寺内選手＝ミキハウス提供
水泳の世界選手権が12日から20日にかけて韓国・光州で行われ、男子シンクロ飛板飛込み決勝で地元出身の坂井丞選手（26）と寺内健選手（38）組＝ミキハウス＝が７位となり、全競技を通じて初めての東京五輪代表に決まった。本紙取材に対し、坂井選手は「飛込みで日本人初のメダルを獲得したい」と誓った。
坂井選手は相模大野出身。麻布大学附属渕野辺高校（現麻布大学附属高校）を卒業後、日本体育大学に進学し、２０１５年からミキハウスに所属している。
予選を２位で通過した坂井選手・寺内選手組は、12組で争われる決勝に出場。全６回の演技中、１、２回目の得点こそ伸び悩んだが、坂井選手が「個人の演技では予選からノーミスだった」と話すように大きなミスをすることなく徐々に得点を伸ばして、日本水泳連盟が定める東京五輪日本代表の選考基準（決勝で８位以内）を満たした。坂井選手の五輪出場は前回のリオデジャネイロに続き２度目となる。
東京五輪代表が内定し、「日本人第１号は誰もが手にできる称号ではないので二重に嬉しかった」と喜びを口にした坂井選手。決勝後すぐに妻と子どもとテレビ電話で話をして祝福の言葉をもらったといい、「たくさんの方々からお祝いのメッセージを頂き、改めてオリンピックのすごさを実感しました」と気を引き締めた。
前回五輪では予選22位と悔しい結果に終わった坂井選手。市民に向けては、「皆様の応援が韓国まで届きました。東京五輪では飛込みで日本人初のメダルを獲得したいと思います。益々の応援をお願いいたします」と呼びかけた。
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