締結式での署名を終え、手を組む本村市長（右）と國中所長＝１日、国立映画アーカイブ相模原分館
相模原市とＪＡＸＡ・宇宙航空研究開発機構は、これまで築き上げた協力関係をより一層深めるため、１日、連携に関する協定を結んだ。相模原キャンパス移転30周年を契機に実施されたもので、協定により、国内の宇宙研究の粋が集まるＪＡＸＡがさらに身近な存在となるよう事業を通じて交流機会を増やすのはもとより、市民の市に対するさらなる愛着を図る考えだ。
市ではこれまでＪＡＸＡの協力のもと、様々なイベントや事業を相互に取り組んできたほか、教員研修での宇宙教育センターからの講師派遣、博物館の企画展示やトークライブへのＪＡＸＡ職員の参加などで数多くの交流を重ねている。
そうした中、ＪＡＸＡ施設を持つ自治体組織・銀河連邦の角田市、能代市などが連携協定を結んでいることから、市もシビックプライドの醸成、市民一体となった関連事業の推進、そして宇宙研究の成果を教育や文化の発展につなげようと協定の締結を検討。ＪＡＸＡの相模原移転30周年の節目に合わせ、この時機での締結となった。
ＪＡＸＡは１９８９年に東京から現在の相模原キャンパス（由野台）に移転。ＪＡＸＡの小惑星探査機はやぶさ初号機の帰還時にはブームが沸き起ったほか、現在もはやぶさ２が小惑星・リュウグウでの生命の起源に迫る探査に挑戦するなど注目を集めている。
市とＪＡＸＡの関係については、２０１２年のはやぶさの帰還を記念して市が６月13日を「はやぶさの日」に制定。15年９月には相模原キャンパスが政府機関の地方移転の対象施設に浮上したのを受け、淵野辺駅北口の商店街メンバーを中心とするグループが反対の署名活動を展開した。活動は多方面に広がり、集まった署名約３万２千筆を国に提出し移転を踏みとどめた経緯がある。
そうした両者の固い関係性の上で、「ＪＡＸＡがある相模原市」といったイメージを市内外に一層植え付けるためにも協定を結ぶ狙いがあったとされる。１日の記念式典では本村賢太郎市長、ＪＡＸＡの國中均所長が締結式に臨み、書面を交わした。締結に際し本村市長は「（協定で）より身近にし、関係をさらに進化させたい」と期待感を示した。
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