野口さんと釣り堀で遊ぶ子どもたち ＝3月25日
相模原麻溝公園で日曜・祝日に、相模台在住の野口徹也さん（84）が行ってきた「釣り堀遊び」が、３月25日に３００回を迎えた。昨年から「３００回で終了する」と言い続けてきた野口さん。しかし継続を求める声があまりに多いことから、不定期ながら続けていくことを決断したという。
この「釣り堀遊び」は、子育てボランティアの一環として２００４年に野口さんが個人で始めたもの。公園内に敷かれたブルーシートに丁寧に描いたクリップ付の海洋生物を並べ、磁石の付いた釣り竿で自由に釣って楽しむ。クマノミやアジ、イカなど、その数は１５００匹以上。釣り竿も含め、すべて野口さんの手づくりによるものだ。参加費無料ということもあり、毎回大勢の子どもたちの歓声が響きわたってきた。「子どもの喜ぶ顔を見られるのが何よりの幸せ」と語る野口さん。しかし体力の問題もあり、昨年末に３００回で終了することを決断、発表した。
以降、釣り堀遊び開催時に自由に感想を書いてもらうノートには、「寂しい」「やめないで」「もっと続けて」といった言葉が多く並ぶようになった。中には直接熱い気持ちを伝えてくる人もおり、「皆さんの想いの強さに申し訳なくて、やめるにやめられなくなった」と野口さんは苦笑する。
今後は不定期で開催していくという野口さん。「出会えたらラッキーだと思ってください」と笑顔で話している。
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