（上）歓迎を受ける選手たち・特産品の寄贈（下）振袖や琴の体験・笑顔を見せるエースのギマラエス選手
全国６都市で９月29日から始まる女子バレーボール世界選手権出場に向け、ブラジル女子バレーボール選手団が26日まで相模原市で事前キャンプを行った。同キャンプは２０２０年東京五輪を見据えたテストキャンプとして実施されたもので、８月のパンパシフィック水泳前の実施に次ぎ２例目。選手は練習の合間に区内店舗や商店街を訪問するなど市民とも交流。強豪の登場に注目度も高く、公開練習も多くの観客で溢れた。
ブラジル女子バレー選手団はロンドン、北京五輪で連続金メダルを獲得した強豪。エースのガブリエラ・ギマラエス選手などトップレベルの選手が顔をそろえ、前回銅メダルに終わった雪辱を果たすべく、今大会では金獲得へ意欲を燃やす。
到着翌日の21日には、練習を前に総合体育館で歓迎セレモニーを実施。市バレーボール協会所属の子どもたちが拍手で出迎えると、選手たちは皆笑顔になり、関係者からは特産の豚肉、果物などが寄贈された。
公開練習初日となった22日には１００人を超す市民が総合体育館に来場。選手たちは熱のこもったプレーを披露し、ギマラエス選手も力強いスパイクを左右に打ち分けるなど充実した調整ぶりを見せた。実戦形式の練習では白熱した様子を目の当たりにした市民から感嘆の声が上がった。
選手たちは翌23日に相模大野の「京懐石りほう」を訪問。お弁当に舌鼓を打ち、抹茶を味わったり着物に袖を通して記念撮影を行ったりした。その後は駅付近の商店街を散策し、市民との交流を図るなど余暇を楽しむ姿も見られた。
選手と交流した緑区の大沢小５年の小山結花（ゆか）さん（10）は「みんな背が高くてすごかった。良い所をまねしていきたい」と話す。ギマラエス選手は本紙の取材に対し、「練習環境、そして皆さんの温かい対応があって力を発揮できました」と市民、関係者に感謝を述べるとともに、相模原の子どもたちに向けて「自分を信じて、あきらめずに夢に向かって頑張ってほしい」とメッセージを送った。
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