自宅兼ギャラリーで手作りの看板を持つ山田さん夫妻
介護に疲れた「無償の介護従事者（ケアラー）」が悩みを話し、情報交換できる場を―。相模台で「やさしい出逢いギャラリー モンステラ」として自宅を開放する山田由美子さん（61）と豊徳さん（66）夫妻が、11月から市内で初めてケアラーのための場「ケアラーズカフェ」をスタートさせる。
由美子さんは、38歳の頃から15年間、母の介護を経験したことがきっかけで、うつ病を発症した。昼夜を問わず忙しく働いていた豊徳さん、２人の息子にも頼らずに、全てひとりで抱えてしまっていたという。「今思えば、頑張りすぎていた。自分のことが一番後回し。常に緊張していて、風邪もひけないと思っていました」。笑顔で語る由美子さんだが、母の他界後も症状は回復せず、さらに抗うつ剤による副作用などに苦しむ日々が続いた。
自宅を「癒しの場」に
「気づけば病気のことだけを考えて生きていた。何かをしたい」。自分にできることを模索し、「同じような経験をもつ人が想いを吐き出し、心を癒せる場所をつくりたい」と由美子さんは思い立った。仕事を退職した豊徳さんも「これまで助けられなかった分、サポートを」と協力を惜しまず、２０１６年11月から週２回、「やさしい出逢いギャラリー モンステラ」（相模台２の20の８）として自宅の開放を始めた。
モンステラは誰もが立ち寄れる地域のお茶の間。中高年だけでなく、小学生が遊びにくることも多い。これまで毎週火・土曜の午前10時から午後5時に開放してきたが、今後は火曜をギャラリー、土曜を「ケアラーズカフェ」として運営する。
元ケアラーの由美子さんは「カフェとして、より開かれた場にすることで、介護うつという病気の認知向上をめざしたい」と話す。ケアラーが気軽に悩みを話せる癒しの場であると共に、11月からは介護に関する知識を深めるための講座も開く（一般参加も可）。１日（木）のみ午後２時から、ほか毎週土曜午後１時30分から開催。12月以降は毎月第２土曜を予定。問合せは相模台第１高齢者支援センター【電話】０４２・７６７・３８８８へ。
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