昨年３月に開通した圏央道・相模原愛川ＩＣから、高尾山ＩＣまでの本線開通が今年３月までに予定されており、現在急ピッチで工事が進められている（事業主／国土交通省、ＮＥＸＣＯ中日本）。開通すれば、東名高速、中央道、関越道への連絡が容易になり、交通の利便性が向上すると同時に、都市間交流の振興、企業誘致など相模原市の活性化に期待がかかる。
圏央道は、首都圏の道路交通の円滑化、沿線都市間の連絡強化等を目的に、都心から半径約40〜60Kmの位置に計画されている自動車専用道路だ。総延長距離は約３００Kmで、これまでに約１７０Kmが開通している。そのうち、茅ヶ崎ＪＣＴから高尾山ＩＣ付近の都県境までの県内の区間は「さがみ縦貫道」と呼ばれ、海老名ＪＣＴ―相模原愛川ＩＣ、茅ヶ崎ＪＣＴ―寒川北ＩＣ間がすでに開通している。
さがみ縦貫道の全線開通に向けて工事が進む中、今年３月には、相模原愛川ＩＣ―高尾山ＩＣ間が開通する見込みで、２０１４年度中に緑区川尻付近に相模原ＩＣが新たに完成する予定だ。
相模原愛川ＩＣ―高尾山ＩＣ間は約１４・８Kmで所要時間は１２分前後。海老名ＩＣからは２１分前後になる。海老名方面から八王子方面へ向かう場合や、東名高速から中央道へ乗り入れる場合、これまでのように国道１２９号や国道１６号を利用するよりも大幅に通行時間が短縮。都市部、各高速道路への連絡が容易になり、交通の利便性の向上が見込まれている。
交通渋滞も緩和
管理する国土交通省横浜国道事務所によると、海老名ＩＣ―相模原愛川ＩＣ間の開通後３カ月の交通量は１日あたり約１万４３００台〜１万８１００台で、渋滞ポイントだった１２９号線の船子北谷交差点、金田交差点では、大型車交通量、最大渋滞長が共に減少したという。
また、圏央道の開通を見込み、昨年８月には国内最大級の大型物流施設「ロジポート相模原」（中央区田名／ラサール不動産投資顧問（株）・三菱地所（株））が竣工したほか、今後も市内に大型物流センター等が建設される予定で、産業面での拠点としての飛躍も期待される。
市シティセールス推進課では「具体的に３月のいつ開通するかは直前までわからないが今後、交通の利便性が高まることで、企業も進出してくるだろうし、暮らしも変わってくる。企業や人を含めた広域交流拠点として相模原に注目してもらえるよう、ＰＲしていければ」と話している。
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