選手からスタッフにプレゼントされたユニフォームを持つ久保田さん
２０１８ＦＩＦＡワールドカップロシア（以下Ｗ杯）で熱戦を演じたサッカー日本代表に帯同し、選手の活躍を支えた「トレーナー」。その中の１人が、市内南区で接骨院を営む、久保田武晴さん（50）だ。
久保田さんはＪリーグのチームでトレーナーとして経験を積み、ブラジルＷ杯後の２０１４年９月、当時のハビエル・アギーレ監督体制発足時に初めて代表チームに帯同した。
その後の監督交代後も定期的に招集を受けてきた久保田さんは、「トレーナーとして若い頃から目標としていた」というＷ杯の舞台へ。国内合宿が始まる５月20日から、ロシアから帰国する７月５日まで、47日間を選手と共にした。
「選手のＷ杯にかける想いの大きさを、あらためて感じた。それまでの遠征、大会とは全く違う経験だった」。怪我明けの乾貴士選手、岡崎慎司選手らの身体のケアには特に気を使い、最終的にメンバーが確定した初戦のコロンビア戦前日までは「精神的にもかなり疲弊した」と久保田さんは話す。
本大会が始まると、日本代表は下馬評を覆す快進撃を見せた。決勝トーナメント進出が決まったポーランド戦後には、ベスト８へ向け「奇跡を起こそう」とさらに結束が深まっていったという。
そして迎えたベルギー戦、日本は死力を尽くした末に敗戦となった。「本当にいいチームだったので寂しさがこみ上げると共に、『やることは全て出し切った』という感覚だった」。トレーナーとして選手一人ひとりが背負う物語に向き合う日々は、「単に『楽しかった』と表現することはできないが、濃密な経験だった」と振り返る。
今後の代表チームでの活動は未定だが「Ｗ杯での経験を後進に伝えていきたい。そして、目の前の患者である地域のアスリート達の治療に尽力することが自分の役目」と久保田さんは話している。
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