西郡選手（左）、根府選手
女子サッカーの16歳以下日本代表が９月にタイで開かれた「ＡＦＣ Ｕ-16女子選手権タイ２０１９」で史上最多となる４度目の優勝を果たした。アジア８カ国が臨んだ大会にはノジマステラ神奈川相模原の下部組織から西郡（にしごおり）茉優（まひろ）選手（15）、根府（ねぶ）桃子選手（15）が出場。日本の優勝に貢献した。
攻撃的ＭＦの西郡選手は、秦野市在住。兄と共に３歳からボールを蹴り始め、中学からノジマの下部組織に入団する。今春からは県立弥栄高校に通い、放課後に南区新戸の練習場で汗を流す。初の海外遠征となった今大会では、全５試合中２試合に出場。「緊張はなく、思い切りプレーできた」と話すも、準決勝、決勝はベンチを温めた。
ＦＷの根府選手は、町田市在住。地元のＦＣ芹ヶ谷東京を経て、中学入学時にノジマの門を叩いた。「ボールを持っていない時の動き出し、ゴールに迫るプレーが特長」といい、決勝を含めた４試合に出場し大会２ゴール。「チャンスはあったのでもっと得点に絡むことが課題」と振り返った。
日本は来年11月にインドで開かれる「ＦＩＦＡ Ｕ-17女子ワールドカップ」に出場する。「将来はなでしこジャパンで活躍したい」と目を輝かせた２人。ノジマでの成長が、夢を現実にする。
