道志川に設営されたコースで練習に励む選手たち。左から3番目が小島大地さん、4番目が斎藤康祐さん＝6月29日
７月17日から22日にかけてイタリアのイブレアで開催される「２０１８ＩＣＦカヌースラロームジュニア＆Ｕ23世界選手権」の、Ｕ23の部に川尻出身の小島大地さん（22）＝三重県体育協会＝が、ジュニアの部に川尻在住の斎藤康祐さん（16）＝相模原市カヌー協会、橋本高校２年＝が、日本代表としてそれぞれ出場する。道志川の三ヶ木地域に整備された、地元のカヌーコースを拠点に練習に励んできた２人が揃って世界の舞台を踏む。
両選手が出場する「スラローム」は、２５０ｍ〜４００ｍの急流に設置された18〜25個のゲートを決められた順序で通過し、その技術と所要時間を競うもの。「カヤック（Ｋ）」「カナディアン（Ｃ）」の２種類があり、２人が出るのはカヤック。
小島さんは、４月に代表選考会と日本選手権を兼ねて富山県で行われたＮＨＫ杯全日本競技大会で、23歳以下のトップとなった。また、斎藤さんは昨年10月に岐阜県で行われた全日本ジュニア選手権大会で優勝し、出場権を獲得していた。世界選手権へは小島さんが高校時代にジュニアに、一昨年Ｕ23に出場。斎藤さんは昨年ジュニアに出場している。
２０２０年東京五輪出場を見すえ、小島さんは「今年、来年の国際レースが勝負どころ」と位置づける。斎藤さんも「今夏にどれだけ自分を追い込めるか」と、ともに今大会にかける思いは強い。前回出場時は２人とも予選敗退。小島さんが「前回（２年前）は悔しい思いをした。予選通過は最低ライン」と話すと、斎藤さんは「（初出場だった）昨年は右も左もわからないまま負けてしまった。今年は決勝に残りたい」と意気込みを語った。
小島大地さん
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斎藤康祐さん
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