箱根初Ｖの青学大 「走りきった」地元でも笑顔 黄金時代へ「めざせ三冠」
相模原キャンパスのグラウンドや境川で徹底した走力UPに打ち込む
第91回箱根駅伝を、10時間49分27秒の歴代最高タイムで制し、初の総合優勝を果たした青山学院大学。本紙ではレースの興奮もさめやらぬ１月10日、同大町田寮を訪問取材。就任11年目で悲願を達成した原晋監督と選手に話を聞いた。
まさに圧勝劇だった――。選手たちに共通していたのは、レースを楽しむ「笑顔」。５区の神野大地選手は「走るのって、こんなに楽しいのかと思った」と振り返る。「監督からリラックスしてのタイムだから調子が良い証拠と言って頂いた。山を登り切った所で柏原さんの記録より20秒早いと言われたときは『マジか』と自分でビックリ。これは凄いことになると思いました」と笑う。笑顔でレースを楽しむ姿勢は翌日の復路組も同様だ。３度目の７区で区間賞を獲得した小椋裕介選手は「６区の村井が去年は顔をぐちゃぐちゃにしながら来たのに、今年はガッツポーズで笑顔だった。励まされた」と話す。
選手たちが心に余裕を持ち、積極的な走りが出来たのはなぜなのか。小椋選手は原監督の指導法をあげる。「監督は『この練習はこういう意味がある』など、理論をしっかり説明してくれる人です。その上で個々が考えて行うように指導してくれる。だからこそ、自分で考える応用力が付いた」と話す。
原監督はこの快挙に「素直に嬉しい」と一言。一方で監督に就任して11年を振り返った時、２００４年の就任当初に集めた「強化一期生」への思いがよぎる。箱根駅伝の出場さえ、ままならなかった時代。「本気で走りたいのに走れない環境だった。彼らには苦労をかけた。少しずつ積み上げてきました」
その中で就任当初からこだわったのがスピード。箱根駅伝は高速化すると考え、10年前から「11時間切り」を目標にしていた。力を入れたのが５千ｍのタイム。「５千ｍをしっかり走れない子が20Kmを走れるわけがない」。結果、体幹トレーニングなど新メニューを積極的に取り入れ、試行錯誤を繰り返し、個々のスピード強化につなげた。
選手の次なる目標は出雲・全日本・箱根の学生三大駅伝すべてを制覇する三冠。一方、原監督の目標は「自分の役割をしっかりこなせる人間を育てたい。そんな男気のある人間が育ったチームは自然と結果が付いてくるはず」と言い切る。数年前までは箱根出場さえ冗談だと思われた同大。弱小から常勝へ。青学の黄金時代は今始まったばかりだ。
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