ボクシング・井上尚弥選手／女子サッカー・吉見夏稀選手 新春特別企画 世界へ羽ばたく、若き才能

　大きな夢を抱き活躍する、座間ゆかりの20歳のアスリートがいる。プロボクサーの井上尚弥選手（栗原小学校出身／栗原中央）と、女子サッカーの吉見夏稀選手（同／相模原市）だ。世界へ飛躍しようとする２人に、２０１４年の夢について語ってもらった。

世界への期待かかる１年

　相模原青陵高校時代に、高校生として史上初のアマチュア７冠を成し遂げた井上選手。２０１２年に大橋ボクシングジム（横浜）に移り、プロに転向。その戦績から「怪物」と称され、２０１２年10月にライトフライ級でデビューした。そして２０１３年は「内容の濃い１年」だった。

　１月、タイ王者のガオプラチャン・チューワッタナ選手を１ラウンドＫＯ。４月、同級１位だった佐野友樹選手に10ラウンドＴＫＯ勝ち。そして、昨年のハイライトとも呼べるのが、８月にスカイアリーナ座間で行われた日本タイトルマッチだ。地元の大声援を受け、驚異的なタフネスを発揮した王者・田口良一選手を判定で破った。「地元から多くの方が応援に来てくれて嬉しかった」と振り返る。さらに、12月に行われた東洋太平洋ライトフライ級タイトルマッチでは、冷静に試合を進め、へルソン・マンシオ選手に５ラウンドＴＫＯ勝ちをおさめた。

　１年間で４戦。どの試合でもファンの期待と声援に応えてきた。テレビや雑誌などメディアへの露出も増え、外出すると声を掛けられることも多くなったという。取り巻く環境の変化は大きいはずだが、戸惑う様子は見られない。「みんなに応援されるような人間になりたい」と更なる成長を目指している。

　２０１４年は、世界王座への期待がかかる１年だ。世界戦への試金石とされていた東洋太平洋タイトルマッチでは、充分な内容を見せた。世界王座奪取の日本人最速記録（現在は７戦）を更新するには、次戦で世界戦に挑戦する必要がある。次戦が世界戦になるのか、東洋太平洋の防衛戦になるのかは未定だという。

　「世界戦になった場合に１回で王者となれるよう、これまで以上に練習に集中します。２０１３年より更に濃い１年にしたい」と意気込み、「座間市民の皆さんもぜひ応援お願いします」と呼びかけていた。

なでしこリーグ目指す

　吉見選手は、２０１２年に創設された女子サッカーチーム「ノジマステラ神奈川」の一員として、女子サッカー１部「なでしこリーグ」入りを目指している。

　兄や友達の影響で、４歳からサッカーを始める。小学生の頃は地元の「Ａ・Ｃ・ＲＯＳＳＯ（ロッソ）」に所属していた。小学校卒業後、「サッカー選手になる」という夢をかなえるため、養成機関「ＪＦＡアカデミー福島」（福島県）へ。12歳で親元を離れる選択について「迷いはありませんでした」

　福島の公立学校に通いながらトレーニングに励む日々。卒業まであと１年のところで発生したのが東日本大震災だった。避難を余儀なくされ地元へ。そんな中、参加したのがノジマステラのセレクションだった。

　当初はサイドバックを務めていたが、２０１２年の夏頃からボランチに転向。ファーストタッチで相手をかわすプレーが得意。経験を積むことで、視野も広くなり、足元の技術も向上してきた。尊敬する選手は鹿島アントラーズの本山雅志選手と野沢拓也選手で、「ボールを持ったら何をするか読めない。他の人にない感覚を持っている」と話す。

　昨年９月、ナイジェリア代表と戦う日本代表「なでしこＪＡＰＡＮ」に初選出。「『何で自分が』って驚きました」と振り返る。試合出場は無かったが、合宿では川澄奈穂美選手などトップレベルのプレーを目の当たりにして刺激を受けた。

　チャレンジリーグ（＝２部）に所属するノジマステラ。２０１４年は昇格をかけた勝負の１年だ。「ボランチとしてチームを引っ張りたいです」と語る。さらに視野は２０２０年の東京オリンピックへ。「アカデミーの仲間と一緒に出ようと約束しました。７年は長いようで短い。日々のトレーニングを怠らず、後悔しないよう頑張ります」――。