涙を見せ、鈴木団長（左）と抱き合う高波さん
全国各地の消防団が操法技術を競う「第24回全国消防操法大会」が11月８日に東京臨海広域防災公園で開かれ、神奈川県代表の「座間市消防団」が、初出場にして準優勝に輝いた。今年１月から、本業や学業と両立しながら練習に励んできた団員たち。10カ月間に及ぶ努力が、全国２位という快挙を手繰り寄せた。
安堵と歓喜、拡がる
「ホッとしました」――。団員をまとめてきた段谷（だんたに）比呂之分団長（42）と、指揮者として選手を牽引してきた高波貴志さん（35）は競技終了直後、同じ言葉を口にした。「やり遂げた」という達成感と安堵感がない交ぜになった瞬間。これまでに支えてくれた人々と顔を合わせると、高波さんは大粒の涙を流した。目の縁に涙をためた段谷さんは、「（選手たちは）緊張しながらも、これまでで最高の演技を見せてくれました」と仲間を称えた。
消防関係者や家族支えられた10カ月
全国への挑戦は１月から始まった。市消防団が出場した「ポンプ車操法」は、車両からホースを２線延長し、標的を倒すまでの時間や行動の規律性を競う。実際に演技するのは指揮者を含めた５選手だが、練習には団員やＯＢもサポートに駆けつけた。操法を指導したのは、市消防署の署員ら。市民ボランティアで構成される消防団が「非常備消防」と呼ばれるのに対し、市消防署は「常備消防」と言われる。「非常備」と「常備」、ともに街の防火・防災に取り組む人々の一体感が、座間ならではの強みだ。７月の県大会で１位になり、全国行きを決めてからは、未知の舞台となる「全国の戦い方」を模索し、ともに練り上げてきたという。
「感謝の想いでいっぱい」
そして迎えた大一番、座間からは２００人近いサポーターが駆けつけた。競技場に沿って設けられた巨大な観客席、10人にも及ぶ審査員。県と大きく異なる環境にもかからず、選手たちは練習以上の演技を披露。第１線と第２線のホースで、基準タイムを５秒ほど上回る49・99秒と59・56秒を記録し、１７５・５点を獲得した。１８４・５点という驚異的な記録を出した壱岐市消防団（長崎県）には及ばなかったものの、第３分団は24チーム中２位で全国準優勝を果たした。
選手を指導した、市消防署本署・第２警備課の落合勝男課長は「１２０％の出来栄え」と激賞し、市消防団の鈴木文也団長は「全国の『重さ』は独特。平常心で良く頑張ってくれました」と話した。遠藤三紀夫市長は「選手たちは勿論、その支えとなった団員、消防署員。家族、会社など多くの人々に感謝をしたい」と言葉を詰まらせながら語った。
高波さんは「お世話になった人たちへの感謝の気持ちでいっぱい」と万感の想いを述べ、段谷分団長は「長いようで、あっという間の10カ月でした。燃え尽き症候群にならないか心配です」と笑いながら戦いを振り返った。
遠藤市長（左）と固い握手を交わす段谷分団長
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市を代表して戦った段谷分団長（前列）と選手ら。後列左から田子大介さん（20）、菅原孝柄さん（21）、高波さん、秋元尭さん（31）、竹内龍さん（36）、川又大徳さん（35）
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