ドローンのリモコンを持つ吉田さん（左）。依田さんが手にしているのが、大会で使った実機
いま話題の小型無人飛行機・ドローンの操作や空撮技術を競う「ＵＡＶ（マルチコプター）競技会」が６月４日に宮城県で開かれ、市内ひばりが丘でラジコンショップを営む吉田直巳さん（59）がパイロットを務めた「チームＹＯＤＡ」が優勝した。
注目集めた全国大会
ドローンは、空を飛ぶ鳥のような視点から空撮できる無人小型飛行機。建設や災害の現場で活用されているほか、数万円で購入できる機体もあり、一般市民の間で急速に広がっている。一方、犯罪や悪戯に悪用されるケースもあり、規制の必要性などが取り沙汰されている。
大会は建設技術展「ＥＥ東北’15」の一環として行われ、国土交通省・東北地方整備局などが実行委員に名を連ねた。これまで企業主催の大会はあったが、全国の催しは初になるという。
チームＹＯＤＡは、リーダーの依田健一さん（52／横浜市在住）を中心に、パイロットやカメラ係など６人で編成。吉田さんは、長年の付き合いという依田さんから協力を打診された。
出場したのは「総合技術部門」。会場に設置された橋の模型をドローンで撮影し、大きさやひび割れの深さなどを分析してプレゼンする。測量を手掛ける会社など５チームが、飛行時間や分析の正確性を競った。
本番に向け、メンバーと練習を繰り返してきたという吉田さん。当日は高い技術を駆使して、正確に測量できる撮影地点まで機体を飛ばした。時には、飛行範囲を制限するネットに触れるほど「ギリギリ」を攻めて優勝に貢献した。
「全員がベストを尽くした結果。まとまりが素晴らしかったから１位になれた」と喜んだ。依田さんも「大勢の観客が見守るなかでも、いつもの実力を発揮してくれました」と称えた。
「魅力、知って」
吉田さんは、ひばりが丘で「ホビーショップ ヨッシー２２２」を営み、ラジコン販売や操作指導などを行う。操縦技術や知識を買われ、テレビや映画の撮影協力の依頼も多い。ドローンには約４年前から注目していた。当時は未完成な部分も多く、自身で改良していたそう。その後、中国などで開発が進んだことで操作性が向上し、多くの人が手にするようになった。
その魅力について、「大空を飛ぶ鳥と同じ景色を、誰でも見ることができる」と説明する。だからこそ、悪用を悲しみ、一連の報道についても危険性が強調されている現状を憂いている。「扱いやすい分、安全な操縦や知識を身に付ける講習が必要。その上で、多くの人にドローンの有用性を知ってほしい」と話している。
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