全国大会に出場する大翔くんと紬さん（左）
厚木市を拠点に活動する小学生バドミントンチーム「ＮＰ神奈川」（二村直樹監督）の鈴木大翔（ひろと）くん（緑ケ丘小４年）と曽根紬（つむぎ）さん（上荻野小４年）が、熊本県で８月14日から行われる全国小学生ＡＢＣ大会に出場する。大会を間近に控えた２人は「優勝をめざす」と言葉を揃え、闘志を燃やしている。
大翔くんと紬さんは４月下旬に行われた県予選男子、女子の部でそれぞれ５試合を戦い、１セットも失うことなく優勝し、県代表の座を射止めた。大会は、２学年ごとにＡ〜Ｃのカテゴリーで区切られており、２人は３・４年生を対象としたＢの部に出場。
大翔くんは、姉の影響で５歳からバドミントンに取り組み始めた。「強い選手との対戦がめっちゃ楽しい」と笑顔を見せ、「全国大会は全力でプレーする」と意気込む。一方、紬さんはテレビ中継がきっかけで小学１年でバドミントンを始めた。「やってみたら難しかった」と打ち明け、「全国大会では、どんな時でも最後まで諦めない」と決意を話した。
チームメートでありながら、２人は対照的な性格とプレースタイルで切磋琢磨しながら技術を高め合ってきた。勝気を前面に出して気持ちを乗せた球筋で攻める大翔くんに対し、紬さんは相手のコートを見ながら冷静な試合運びをするタイプ。対戦させるとラリーが長く、決着までに１時間以上を要することも。
二村監督は「チームの中で良いライバル関係を築いている」とした上で、「普段通りのプレーができれば２人とも優勝できる実力はある」と期待を寄せていた。
県内屈指の強豪チーム
２人が所属するＮＰ神奈川は２００８年に発足した。その翌年から個人戦、または団体戦のどちらかで全国大会に継続して出場しており、過去には男子団体で全国優勝したこともある。
今年も７月中旬に京都府で開かれた若葉カップ全国小学生大会に星野結衣さん（愛甲小６年）、菅谷美彩姫さん（横浜市立緑小６年）、寺井奏空さん（厚木第二小６年）ら６人が女子団体戦に出場。９位に入賞し、大翔くんと紬さんの全国大会へ弾みをつけた。
現在チームには幼稚園児を含む５歳から12歳までの18人が在籍。「相手への礼儀を重んじる」という指導方針のもと、厚木小や戸室小のほか、依知北や荻野、相川地区の公民館などで週３回の練習に取り組んでいる。
チームを巣立ったＯＢ・ＯＧの中には現在も大学や実業団で活躍中の選手も多く、お盆や正月に帰省すると小学生らに胸を貸し、チーム強化の底上げに一役買っている。チームは随時メンバーを募集をしており、詳細はホームページで確認できる。
ＮＰ神奈川メンバーら
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