厚木市消防団長に就任した 川田 啓一郎さん 厚木市飯山在住 62歳
地元に根差し、守り固める
○…市内8分団をまとめる団長は、一人の会社員だ。普段は物流拠点で働き、大型トラックやフォークリフトを操り、倉庫内で荷物を出し入れしている。仕事中に遠くで黒い煙が上っているのが目に入ると、全身に緊張が走る。長く消防団の現場を担った人だけが分かる感覚だ。これまで5分団(小鮎地区)の分団長を担い、この4年間は副団長を務めた。ここ数年はコロナ禍で恒例の操法大会は叶わず、団の活動には制限が伴っている。それでも市民の安全を守る責任が軽くなる訳ではない。「しっかり考え、頑張ります」と、言葉は短くて重い。
○…小鮎小・中学校の卒業生で、小さい頃は小鮎川が遊び場だった。深みで泳いだり、竿を振って鮎を釣ったのが懐かしい。24年前、自治会活動の先輩から「次はお前の番だ」と言われ、この道を歩み始めた。操法の訓練では巻かれたホースを担ぎ、形を崩さずに全力疾走。気をつけも敬礼も、きれいに見えるまで動きを磨いた。市の大会では最優秀賞を獲得、当時のメダルは今も団の詰所に置いてある。「今の仲間たちとの出会いも、消防団活動の賜物。職場の理解があって続けてこられた」と目を細めた。
3人の子を育てながら、休日になると訓練に出かけ、子どもには消防団員としての背中も見せてきた。「お父さん、かっこいい」が励みになった。
○…分団長だった頃に、地元の企業で火災が発生した事がある。しかし付近には消火用の水が乏しかった。頭に浮かんだのが小鮎川。すぐにホースを深みのある川底に伸ばし、鎮火につなげた。事前の訓練で地域を歩き、情報を吸収していたからこそ執れた指揮。総勢511人の組織のトップを担っても、足元はさらに深く、地域に根差そうとしている。
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4月19日