市川さん（左）と内田さん
伊勢原市役所に勤務する市川結花さん（24歳）が６月１日、国民体育大会（国体）の県代表を決める軟式テニスの予選会に出場し、ダブルスで優勝した。市川さんは、ペアを組んだ内田有紀さん（23歳）とともに団体戦（成年女子）の選抜メンバー入り。国体予選にあたる８月のミニ国体にむけ現在、練習に励んでいる。
中学時代に軟式テニスと出会った市川さん。高校までは部活動で競技を続けたが、大学からは通学時間も考慮し地元のクラブチームへ。大学を卒業し、市役所勤務になってからもチームで競技を続行。日曜日も試合があるため、月に20日ほどコートに立っている。
悔しさバネに
６月14日、厚木市内のテニスコートに市川さんの姿があった。母校である厚木東高校の軟式テニス部ＯＢらと汗を流しているという。
軟式テニスは見た目以上に過酷な競技。生傷はいつも絶えない。それでもラケットを握り続けるのは、胸に秘めた悔しさゆえ。「学生時代から大会はいつも県止まり。関東や全国に行きたいな、という気持ちは社会人になってからも消えませんでしたね」
６月の予選会では「いつも以上に楽しむことができ、いつも以上の力が出せました」と市川さん、内田さんは口をそろえる。
栃木県で行われるミニ国体まであと２カ月。今日も仕事の後はそのままコートに向かう。見据えるのは10月に長崎県で行われる国体の本戦だ。「悔いのないように準備したい」と市川さん。 「ですが、仕事がもちろん第一。職場でもコートの上でも精一杯頑張りたいです」と、さわやかな笑顔をみせた。
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