ウインドサーフィンなど、マリンスポーツの愛好家が多く訪れる三浦海岸。近年、大型のサーフボードと専用のパドルを使い、水面を進むウォータースポーツ「スタンドアップパドルボード」（ＳＵＰ（サップ））の名ゲレンデとして人気を集め、平日休日問わず手軽な“海上散歩”を楽しむ人や修学旅行生たちの姿がある。ＳＵＰから派生したアクティビティも生まれ、波乗りやヨガ、釣りなど多彩な楽しみ方も魅力のひとつだ。
FINE所属 小貝実佑さん
三浦海岸を目の前に臨むウインドサーフィンスクール「ＦＩＮＥ」（上宮田３４２１）に、世界の舞台をめざして戦う１人の中学生ＳＵＰ選手がいる。
小貝実佑さん＝写真＝は、横須賀市内の中学校に通う２年生。身長の倍以上もある大きなボードとパドルを手足のように自在に操り、ホームゲレンデの三浦海岸をぐんぐんと進む。
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父・直樹さんの影響で４歳頃からウインドサーフィンを始めた実佑さん。幼かったこともあり、強風や波への恐怖心が拭えずにいたが、風待ちの合間に乗っていたＳＵＰの楽しさに魅了され、競技を転向。小学校中学年から本格的に打ち込むようになった。
小５で経験した公式戦。初出場ながら、キッズの部・女子３Kmの部で堂々の優勝を果たし、デビューを飾った。その後も全国を転戦。昨年の全日本選手権では、ロングディスタンス部門６位、テクニカル部門３位を獲得。総合成績で４位になるなど、近年では成人選手たちと互角に渡り合うまでになった。「スピードなら国内女子選手のトップ５に入るのでは」と、自身もＳＵＰ選手として戦う直樹さんも称賛する。
天候や海のコンディションにもよるが、練習は土日を含めて週４日ほど。朝のランニングは日課で、学校が終わると海へ繰り出して黙々とボードを走らせる。「大会でいい結果が出ると嬉しい。実力を知る良い機会になっている」と話す実佑さんだが、自他ともに認めるネガティブな性格が、本番で顔を出すこともしばしば。ＳＵＰレースは、自然やライバル選手たちとの駆け引きが醍醐味であり、勝負どころ。今後の課題は、精神面のさらなる成長だ。
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「世界の舞台で戦ってみたい」との思いは強い。今月１日には、世界選手権をかけた国内選考会に出場。「自分を信じ、１００％の力を出し切って悔いのないレースをしてほしい」との周囲からのエールにこたえ、ロングディスタンス部門３位、テクニカル部門２位で、総合順位は同率２位に食い込んだ。「思ったとおりにできなかった部分もあるが、今の実力は出し切れた」
長らく成長を見守ってきたＦＩＮＥの桒谷耕作店長は、ＳＵＰの未来を担う次世代選手の台頭に喜び、躍進に期待を寄せた。
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