普段は町役場の会計課職員として週4日勤務する
東京パラリンピックへの出場を目指しているやり投げ選手が葉山にいる。町役場で会計課の職員として働く小曽根亮さん（36・横浜市金沢区在住）だ。直近の国際大会では、あと一歩のところで代表内定を逃したが、まだ希望は残っている。「出場への切符は射程圏内。自分の力を出し切って、なんとしても東京大会に出たい」
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小曽根さんは大学生時代に医療事故で骨髄を損傷し、腹部から下が動かせない両下肢体幹機能障害になった。リハビリに励むなかでスポーツにも親しむようになり、投てき種目に出会った。「頑張った分だけ記録が伸びるのが面白かった」。練習を重ねるとすぐに頭角を現し、２０１０年にはアジアパラ、13年には世界選手権に出場。円盤投げ、砲丸投げ、やり投げの３種目で日本記録保持者となった。特に円盤投げは国内の強化指定選手に選出されたほどの実力だったが、障害の程度に応じて分けられるクラスに変更があり、15年からはやり投げに注力。18年から強化指定選手に選ばれ、国内外で活躍してきた。
昨年11月には、パラ五輪の選考をかねてドバイで開かれた世界選手権に出場。今季の自己ベストを叩き出したものの基準記録に届かず、惜しくも代表内定を逃した。
あと28cm
東京大会への切符を手にするにはいくつか条件があるが、中でも必須となるのが24ｍを超えること。小曽根さんのベストは18年にインドネシアで開かれたアジアパラ競技大会で投げた23ｍ73cmでその差はわずか28cmだ。
選考対象となる大会が６月までに３つ予定されており、そこで条件記録をクリアすることができれば代表内定が一気に近づく。「自分との闘い。１cm単位で記録を伸ばすことに集中したい」と前を見つめる。
投げ方研究
昨年11月に開かれた世界選手権では、トップクラスの選手たちのプレーを間近に見ることで、大きな刺激と学びを得たという小曽根さん。「体の大きな選手が多く、体重は自分が一番軽かったかもしれない。ただ筋力ではあまり負けていないと感じた」。課題は体の使い方にあることが明確になったという。
競技では腰から下を固定し、バーで体を支えて腕力でやりを投げる。トップ選手たちはバーやイスの位置、体のねじり具合や反り方など、自分に合ったフォームを持っていた。「体の柔軟性や、投げ方は人それぞれ。イメージに縛られず、自分が一番力を発揮できる投げ方を完成させる必要性を痛感しました」と振り返る。また、パワーだけでなく、投げる時の腕のスピードアップや、可動域の拡大など取り組まなくてはならない練習も見えてきた。「冬の間に筋力トレーニングで体をしっかりと作りたい。同時にたくさん投げ込んでフォームを固め、次の大会に臨むことができれば」
「周りを喜ばせたい」
現在は週４日、葉山町役場で会計課の職員として働くかたわら、新横浜にある障害者スポーツ文化センター「横浜ラポール」で週２回、練習に励んでいる。地元の金沢区に住む小学校からの友人が同行し、車いすの固定や、投げたやりの回収といったサポートをしてくれるという。
自身が出場した大会の模様がテレビに取り上げられたり、パラスポーツの魅力を伝えるイベントに招かれて登壇するなど、パラスポーツ全体への注目度が上がっていることを実感している。「こんなチャンスは２度とない。東京パラリンピックに出て、家族やこれまで支えてくれた人たちを喜ばせたい」。力強い声でそう誓った。
ドバイ大会での様子（提供：小川和行／パラスポ！）
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