青年海外協力隊の一員としてウガンダで稲作を教えてきた 斉藤 雄介さん 日大大学院生物資源科学科在学 27歳
いつまでも学ぶ姿勢を
○…アフリカで稲作の技術者を育てようと昨年、ウガンダへ渡り、１月に帰国した。５年前にも野菜栽培を教えるため、セネガルへ。アフリカでは主食が雑穀やイモ類から米へと変化していたが、生産量不足が課題になり、現地の人から「稲作を教えてほしい」という一言がきっかけになった。「セネガルで米を食べる習慣を知った。生産力向上のため、現地の悩みである技術者を育成したいと思い始めた」と振り返る。
○…大学４年間は世界の文化、経済などを学んだ。農業は稲作や熱帯地域の穀物など幅広く勉強しようと授業だけで満足することなく、図書館にこもり、独学で専門書を読み漁った。大学２年のころ、青年海外協力隊として活動した先輩の話を聞き、アフリカへの強い思いが込み上げてきた。「勉強していることを活かせる場所が欲しかった。現地の様子を自分の目で見て、より深く研究したくて」と語る。
○…家族と座間で暮らし、現在は日大大学院生物資源科学科に通う修士２年。バスケットボールに打ち込み、汗を流していた高３の夏、父親に大学進学を勧められ、日大の国際地域開発学科へ進んだ。大学では畑で野菜や米などの作物を育て、休日は下土棚の果樹園で農作業の研究に励んできた。「同時にいくつも物事をこなすのが苦手。最近は不器用ながらも３つくらいは出来るようになった」とはにかむ。
○…「いくつになっても学ぶ姿勢を忘れない」がモットー。謙虚さを持ちつつ、分からないことは積極的に学ぶことを心がけている。今後は残りの学生生活を謳歌し、卒業後はアフリカを中心に農業や稲作を教える仕事を目指す。「アフリカは東西で経済的に格差が生まれている。これまでの経験を生かし、格差を埋めていきたい」
